Ľadový medveď (Ursus maritimus), tiež nazývaný biely medveď, morský alebo ľadový medveď, veľký biely severný medveď (rodina Ursidae), ktorý sa nachádza v celej arktickej oblasti. Ľadový medveď cestuje na veľké vzdialenosti cez obrovské pusté územia, zvyčajne na unášaných ľadových krychách, hľadajúc pečate, svoju primárnu korisť. S výnimkou jedného poddruhu medveďa grizzlyho je ľadový medveď najväčším a najmocnejším mäsožravcom na súši. Nemá žiadne prirodzené predátory a nepozná strach z ľudí, čo z neho robí mimoriadne nebezpečné zviera.
medveď: Prírodná história
silní plavci, najmä ľadový medveď. Medvede zvyčajne nekomunikujú zvukom a zvyčajne sú tiché, niekedy však zavrčajú
Ľadové medvede sú podsadité, s dlhým krkom, pomerne malou hlavou, krátkymi, zaoblenými ušami a krátkym chvostom. Samec, ktorý je omnoho väčší ako samica, váži 410 až 720 kg (900 až 1600 libier). Rastie asi do výšky 1,6 metra (5,3 stôp) na pleci a dĺžky 2,2 až 2,5 metra. Chvost je dlhý 7–12 cm. Slnečné svetlo môže prechádzať cez hustú kožušinu, ktorej teplo absorbuje čierna pokožka medveďa. Pod pokožkou je vrstva izolačného tuku. Široké chodidlá majú chlpatú podrážku na ochranu a izoláciu, ako aj na uľahčenie pohybu cez ľad, rovnako ako nerovná pokožka na chodidlách, ktorá pomáha predchádzať pošmyknutiu. Silné a ostré pazúry sú tiež dôležité pre získanie trakcie, pre kopanie ľadom a pre zabíjanie koristi.
Ľadové medvede sú osamelé a prevažne mäsožravé, kŕmia sa najmä krúžkovým tesnením, ale aj bradatým tesnením a inými plutvami. Stébla medveďa odpočíva na ľade, prepadávajú ich blízko dychových otvorov a vykopávajú mladé pečate zo snehových prístreškov, kde sa rodia. Ľadové medvede dávajú prednosť ľadu, ktorý je predmetom pravidelného lámania vetrom a morskými prúdmi, pretože tieto zlomeniny ponúkajú tesnenie prístupu k vzduchu aj vode. Keďže ich korisť je vodná, sú ľadové medvede vynikajúcimi plavcami a je známe, že zabíjajú veľryby beluga. Pri plávaní používa ľadový medveď iba svoje predné končatiny, vodnú adaptáciu nenachádza u žiadneho iného štvornohého cicavca. Ľadové medvede sú oportunistické aj dravé; budú konzumovať mŕtve ryby a mŕtve telá uviaznutých veľrýb a budú jesť odpadky v blízkosti ľudských sídiel.
K páreniu dochádza na jar a implantácia oplodneného vajíčka je oneskorená. Vrátane oneskorenia môže tehotenstvo trvať 195 - 265 dní a jedna až štyri mláďatá, zvyčajne dve, sa rodia počas zimy v daždi ľadu alebo snehu. Mláďatá vážia pri narodení menej ako 1 kg a sú odstavené až po dovŕšení veku dvoch rokov. Mladé ľadové medvede môžu zomrieť hladom alebo ich môžu usmrtiť dospelí muži, a preto sú samice ľadových medveďov extrémne defenzívne voči mladým, keď sú prítomné dospelé samce. Mladí zostávajú so svojimi matkami, až kým nedosiahnu sexuálnu zrelosť. Samice sa rozmnožujú najskôr vo veku 4 až 8 rokov a potom sa množia každé dva až štyri roky. Samci dozrievajú približne v rovnakom veku ako samice, ale až o niekoľko rokov sa chovajú. Dospelé ľadové medvede nemajú prirodzených predátorov, aj keď ich môžu zabiť mrože a vlci. Životnosť vo voľnej prírode je 25 až 30 rokov, ale v zajatí niekoľko medveďov žije viac ako 35 rokov.
Ľudia pravdepodobne spôsobujú väčšinu úmrtí ľadových medveďov lovom a ničením problémových zvierat v blízkosti sídiel. Ľadové medvede sú známe tým, že zabíjajú ľudí. Medvede lovia najmä inuitskí ľudia pre svoje kože, šľachy, tuk a mäso. Aj keď mäso s ľadovým medveďom konzumujú domorodci, pečeň je pre svoj vysoký obsah vitamínu A nepožívateľná a často jedovatá.
Na prelome 21. a 21. storočia existovalo vo voľnej prírode približne 20 000 až 25 000 ľadových medveďov. V dôsledku pokračujúceho globálneho otepľovania sa do polovice 21. storočia očakáva výrazné zníženie pokrytia letného ľadového ľadu v Arktíde - hlavného biotopu ľadových medveďov. Modely vyvinuté niektorými vedcami predpovedajú nárast hladovania ľadových medveďov v dôsledku dlhších období bez ľadu a poklesu úspešnosti párenia, pretože fragmentácia morského ľadu by mohla znížiť mieru stretnutí mužov a žien. Modelové predpovede Geologického prieskumu USA naznačujú, že strata biotopu môže do roku 2050 spôsobiť pokles populácií polárnych medveďov o dve tretiny. V máji 2008 vláda USA uviedla ľadového medveďa ako ohrozený druh.
