Zánik K – T, skratka kriedového a treťohľadu, tiež nazývaná zánik K – Pg alebo krieda – paleogénna zánik., udalosť globálneho vyhynutia zodpovedná za odstránenie približne 80 percent všetkých druhov zvierat na hranici kriedy a paleogénu alebo veľmi blízko nej, približne pred 66 miliónmi rokov. Zánik K – T bol charakterizovaný odstránením mnohých línií zvierat, ktoré boli dôležitými prvkami mezozoickej éry (pred 251,9 až 66 miliónmi rokov), vrátane takmer všetkých dinosaurov a mnohých morských bezstavovcov. Udalosť dostala svoje meno od nemeckého slova Kreide, čo znamená „krieda“ (ktorá odkazuje na kriedový sediment kriedového obdobia), a slovo terciárna, ktoré sa tradične používalo na opis obdobia plynúceho z obdobia paleogénu a neogénu. Vymretie K – T je na treťom mieste v závažnosti piatich hlavných prípadov vyhynutia, ktoré prerušujú rozpätie geologického času.
Jediné línie archosaurov - skupina plazov, ktorá obsahuje dinosaurov, vtákov a krokodílov -, ktoré prežili vyhynutie, boli línie, ktoré viedli k moderným vtákom a krokodílom. Z planktónovej morskej flóry a fauny zostalo nažive iba asi 13 percent kokcitolofórových a planktonických rodov rodov minerálov. Medzi voľne žijúcimi mäkkýšmi vyhynuli amonoidy a belemnoidy. Z ostatných morských bezstavovcov vyhynuli väčšie foraminifery (orbitoidy) a hermatypické koraly sa zredukovali na asi jednu pätinu svojich rodov. Zmizli aj Rudistove lastúrniky, ako aj lastúrniky so zvyčajným alebo čiastočne pochovaným životným zvykom, ako sú Exogyra a Gryphaea. Stratigraficky dôležité inokeramidy tiež vymreli.
Hromadné vyhynutie sa medzi inými morskými a suchozemskými organizmami úplne líšilo. Zdá sa, že pôdne rastliny sa darili lepšie ako suchozemské zvieratá; existujú však rozsiahle vyhynutia druhov angiosperiem a iné dramatické zmeny medzi spoločenstvami rastlín v Severnej Amerike. Je dôležité poznamenať, že niektoré skupiny plazov vyhynuli dávno pred hranicou K – T, vrátane lietajúcich plazov (pterosaurov) a morských plazov (plesiosaurs, mosasaurs a ichthyosaurs). Medzi prežívajúcimi skupinami plazov neboli korytnačky, krokodíly, jašterice a hady ovplyvnené alebo postihnuté iba mierne. Účinky na obojživelníky a cicavce boli tiež relatívne mierne. Tieto vzorce sa zdajú čudné vzhľadom na to, ako sú dnes mnohé z týchto skupín citlivé na životné prostredie a obmedzené na biotopy.
V priebehu rokov bolo predložených mnoho hypotéz na vysvetlenie zániku dinosaura, ale iba málo z nich sa vážne zaoberalo. Vyhladenie dinosaurov bolo pre paleontológov, geológov a biológov hádankou dve storočia. Medzi navrhované príčiny patrí choroba, tepelné vlny a výsledná sterilita, mrznúce kúzla, vzrast cicavcov konzumujúcich vajíčka a röntgenové lúče z explodujúcej supernovy. Od začiatku osemdesiatych rokov sa však veľká pozornosť sústreďuje na tzv. „Asteroidovú teóriu“ formulovanú americkými vedcami Walterom Alvarezom a Luisom Alvarezom. Táto teória tvrdí, že bolidský (meteoritový alebo kometový) náraz mohol spôsobiť vyhynutie tým, že do atmosféry vypustil obrovské množstvo úlomkov hornín, ktoré zakrývalo Zem v tme niekoľko mesiacov alebo dlhšie. Bez slnečného žiarenia, ktoré by nedokázalo preniknúť do tohto globálneho oblaku prachu, fotosyntéza prestala mať za následok smrť zelených rastlín a narušenie potravinového reťazca.
Existuje veľa dôkazov, ktoré podporujú túto hypotézu. Pod sedimentmi polostrova Yucatán neďaleko mexického Chicxulub bol objavený obrovský kráter s priemerom 112 km, ktorý sa datuje do konca kriedy. V roku 2002 bol na Ukrajine v Boltyši objavený druhý menší kráter, ktorý predchádza kríži v Chicxulube o asi 2 000 až 5 000 rokov. Jeho existencia zvyšuje pravdepodobnosť, že vyhynutie K – T bolo výsledkom viacerých nárazov bolidov. Okrem toho sa v ložiskách spojených s vyhynutím našli tektity (zlomky piesku charakteristické pre meteoritové nárazy) a prvok irídium vzácnych zemín, ktorý je spoločný iba hlboko v zemskom plášti a v mimozemských horninách. Existujú tiež dôkazy o niektorých veľkolepých vedľajších účinkoch nárazu bolidu, vrátane obrovskej cunami, ktorá sa vyplavila na pobreží Mexického zálivu a rozsiahlych požiarov vyvolaných ohnivou guľou po náraze.
Napriek tomuto silnému dôkazu sa teória asteroidov stretla so skepticizmom medzi niektorými paleontológmi, s niektorými agitujúcimi pre terestriálne faktory ako príčinou vyhynutia a iní tvrdia, že množstvo irídia rozptýlené nárazom bolo spôsobené menším objektom, napríklad kométa. Na konci kriedy došlo v Indii k obrovskému vyliatiu lávy, známej ako Deccan Traps. Niektorí paleontológovia sa domnievajú, že oxid uhličitý, ktorý tieto toky sprevádzal, vytvoril globálny skleníkový efekt, ktorý planétu veľmi zahrial. Iní poznamenávajú, že pohyby tektonických platní spôsobili zásadné preskupenie svetových zemských plynov, najmä v druhej časti kriedy. Klimatické zmeny vyplývajúce z takéhoto kontinentálneho unášania mohli spôsobiť postupné zhoršovanie biotopov priaznivých pre dinosaury a iné skupiny zvierat, ktoré boli vyhynuté. Je samozrejme možné, že náhle katastrofické javy, ako sú dopady asteroidov alebo komét, prispeli k zhoršeniu životného prostredia, ktoré už spôsobili pozemské príčiny.
