William H. Prescott (narodený 4. mája 1796, Salem, Massachusetts, USA - zomrel 28. januára 1859 v Bostone), americký historik, ktorý je známy svojou históriou dobývania Mexika, 3. diel. (1843) a jeho História dobývania Peru, 2. diel. (1847). Bol nazvaný prvým americkým vedeckým historikom.
Život a práca
Prescott pochádza z prosperujúcej starej rodiny v Novom Anglicku. Dostal tri roky prísnej výučby v prípravnej škole na čele s jezuitom John Gardinerom, ktorý do neho vložil lásku klasického učenia. V roku 1811 vstúpil na Harvard, kde jeho akademické vzdelanie bolo dobré, ale nerozpoznané; mal vážne problémy s matematikou a neskôr mu vyhliadka na vyhodnotenie matematických výsledkov domorodých Mexičanov takmer zabránila dokončiť jeho prácu. Na konci svojho juniorského ročníka spôsobila kôra chleba vrhnutá počas rozjímania medzi študentskými obyčajmi v jeho ľavom oku virtuálnu slepotu; slabosť jeho druhého oka spôsobená infekciou mu niekedy bránila vykonávať akúkoľvek literárnu prácu. Počas jeho života sa zdá, že Prescottova vízia kolísala od dobrej po úplnú slepotu, a často sa uchýlil k použitiu noktogramu, mriežky na písanie s paralelnými drôtmi, ktoré viedli pero po chemicky ošetrenom povrchu. Na tomto zariadení boli zložené podstatné časti všetkých jeho kníh a korešpondencie.
Po ukončení štúdia na Harvarde v roku 1814 sa Prescottovo zdravie zhoršilo po útokoch na to, čo sa javí ako akútny typ reumatizmu, s opuchmi jeho väčších kĺbov a dolných končatín. Zotavil sa v dome svojho starého otca na Azorských ostrovoch a potom, povzbudený zjavným zotavením, cestoval po Európe. Po návrate do Bostonu sa pustil do serióznych historických štúdií, vyhýbal sa kariére v podnikaní alebo v právnych predpisoch, pretože obe povolania si vyžadovali viac vytrvalosti, než mu umožnilo jeho jemné zdravie a zrak. V roku 1820 sa oženil so Susan Amory. Bez zjavnej povolania ho jeho kamaráti z Bostonu poznali ako „pána“. Jeho manželka, ako aj iní čitatelia, poskytli oči, ktoré pomohli Prescottovi v tomto čase nastúpiť do literárnej kariéry.
Jeho prvou publikáciou bolo množstvo recenzií a esejí v Severoamerickom prehľade v roku 1821. Niektoré z nich boli znovu vytlačené v Životopisných a kritických zboroch (1845). Jeho „Život Charlesa Brockdena Browna“ (1834) v Jared Sparks's Library of American Biography v americkej biografii poslúžil ako autor spisovateľa Prescottovi. Prescott sa prevažne na základe rady svojho priateľa, učiteľa a spisovateľa Georga Ticknora a neskoršieho povzbudenia rôzneho spisovateľa Washingtona Irvinga, obrátil na španielske témy týkajúce sa jeho životného diela. Príjemné prekvapenie bostonského literárneho sveta bolo v roku 1838 výsledkom jeho trojsvazkovej histórie panovania Ferdinanda a katolíckej Isabely, produktu asi 10 rokov práce. Táto práca začala kariéru Prescota ako historika Španielska 16. storočia a jeho kolónií. V inom takomto diele Dejiny panovania Filipa Druhého, španielskeho kráľa, 3. diel. (1855 - 58), Prescott produkoval pôvabné, autoritatívne príbehy o španielskej vojenskej, diplomatickej a politickej histórii, ktoré sa vo svojej dobe nemenili. Prescottova moderná popularita však spočíva na jeho epickej histórii dobývania Mexika a jeho histórii dobývania Peru.
V spolupráci s vynikajúcou osobnou knižnicou s asi 5 000 zväzkami as pomocou takých zámorských spolupracovníkov ako Pascual de Gayangos, španielskeho asistenta, ktorý pre neho objavil rukopisy a vzácne knihy, Prescott dôsledne využíval pôvodné zdroje. Jeho kritické využitie historických dôkazov bolo také, že by sa mohol dobre nazvať prvý americký vedecký historik.
