SS, skratka Schutzstaffel (nemčina: „Ochranný Echelon“), čierne uniformované elitné zbory a samo opisované „politické vojaci“ nacistickej strany. Založená Adolfom Hitlerom v apríli 1925 ako malý osobný strážca, SS rástla s úspechom nacistického hnutia a zhromažďovaním obrovských policajných a vojenských mocností sa stala prakticky štátom v štáte.
kvíz
Kvíz nacistického Nemecka
Ako sa volá útok na židovský ľud a majetok, ktorý symbolizuje konečné zničenie židovskej existencie v Nemecku v 30. rokoch 20. storočia?
Od roku 1929 do jeho zrušenia v roku 1945 na čele SS bol Heinrich Himmler, ktorý vybudoval SS z menej ako 300 členov na viac ako 50 000 v čase, keď sa nacisti dostali k moci v roku 1933. Himmler, rasistický fanatik, premietal žiadateľov o ich predpokladanú fyzickú dokonalosť a rasovú čistotu, ale verbovaných členov zo všetkých radov nemeckej spoločnosti. Vďaka svojim elegantným čiernym uniformám a špeciálnym znakom (blesky podobné runovým S, odznaky smrti a strieborné dýky) sa muži SS cítili nadradení hádžlivým búrkovým vojakom SA, ktorým boli spočiatku nominálne podriadení.
Keď Hitler s pomocou SS v roku 1934 vyčistil SA a obmedzil ju na politickú impotenciu, SS sa stala nezávislou skupinou, ktorá bola prostredníctvom Himmlera zodpovedná iba za Hitlera. Medzi rokmi 1934 a 1936 Himmler a jeho hlavný pobočník, Reinhard Heydrich, upevnili sily SS získaním kontroly nad všetkými nemeckými policajnými silami a rozšírením zodpovednosti a činnosti svojej organizácie. Zároveň boli vycvičené a vybavené špeciálne vojenské jednotky SS podľa pokynov pravidelnej armády. Do roku 1939 sa z SS, v súčasnosti približne 250 000 mužov, stala masívna a labyrintská byrokracia rozdelená hlavne do dvoch skupín: Allgemeine-SS (General SS) a Waffen-SS (Armed SS).
Allgemeine-SS sa zaoberala najmä policajnými a „rasovými“ otázkami. Jeho najdôležitejšou divíziou bola Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Reich Security Central Office), ktorá dohliadala na Sicherheitspolizei (Sipo; Bezpečnostná polícia), ktorá bola následne rozdelená na Kriminalpolizei (Kripo; Kriminálna polícia) a obávaný gestapa pod Heinrichom Müllerom., Súčasťou RSHA bola aj Sicherheitsdienst (SD; Security Service), bezpečnostné oddelenie zodpovedné za zahraničné a domáce spravodajské služby a špionáž.
Waffen-SS bol zložený z troch podskupín: Leibstandarte, Hitlerov osobný osobný strážca; Totenkopfverbände (prápory Hlavy smrti), ktoré spravovali koncentračné tábory a veľkú ríšu otrokárskych prác od Židov a obyvateľstva okupovaných území; a Verfügungstruppen (Disposition Troops), ktorý v druhej svetovej vojne napučal na 39 divízií a ktorý, ktorý slúžil ako elitné bojové jednotky popri riadnej armáde, získal povesť fanatických bojovníkov.
Muži SS boli vzdelávaní v rasovej nenávisti a napomenutí, aby zatvrdili svoje srdce ľudskému utrpeniu. Ich hlavnou „cnosťou“ bola ich absolútna poslušnosť a vernosť Führerovi, ktorý im dal svoje motto: „Tvoja česť je tvoja lojalita.“ Počas druhej svetovej vojny SS uskutočňovala masívne popravy politických oponentov, Rómov (Cigánov), Židov, poľských vodcov, komunistických orgánov, straníckych odporcov a ruských vojnových zajatcov. Po porážke spojencov nacistického Nemecka Spojenecký tribunál v Norimbergu v roku 1946 vyhlásil SS za zločineckú organizáciu.
