Royal Air Force (RAF), najmladší z troch britských ozbrojených síl, zodpovedný za protivzdušnú obranu Spojeného kráľovstva a za plnenie medzinárodných záväzkov v oblasti obrany. Je to najstaršie nezávislé letectvo na svete.
Pôvod kráľovského letectva
Vojenské letectvo vo Veľkej Británii sa datuje od roku 1878, keď sa vo Woolwich Arsenal v Londýne uskutočnila séria pokusov s balónikmi. 1. apríla 1911 sa vytvoril letecký prápor kráľovských inžinierov, ktorý sa skladal z jedného balónu a jednej leteckej spoločnosti. Jej ústredie bolo v južnom Farnborough v Hampshire, kde sa nachádzala továreň na balóny.
Medzitým vo februári 1911 dovolila admiralita štyrom námorným dôstojníkom absolvovať kurz letových inštrukcií na letúnoch v areáli Royal Aero Club v Eastchurch v Kente av decembri toho istého roku tu bola vytvorená prvá námorná letecká škola. 13. mája 1912 sa vytvoril kombinovaný Royal Flying Corps (RFC) s námornými a vojenskými krídlami a Centrálnou leteckou školou v Upavone na Salisbury Plain. Špecializované letecké požiadavky Kráľovského námorníctva však ukázali, že je žiaduca samostatná organizácia, a 1. júla 1914 sa námorné krídlo RFC stalo Kráľovskou námornou leteckou službou (RNAS) s pozemným krídlom. ponechá si titul Kráľ lietajúceho zboru.
V tomto okamihu bola továreň na balóny premenovaná na Kráľovskú leteckú továreň a zaviazala sa k navrhovaniu a výrobe drakov lietadiel a motorov. Séria lietadiel so všeobecným označením „BE“ (Blériot Experimental) vyústila do vynikajúcich služieb v prvých fázach prvej svetovej vojny. Na pole vstúpilo aj množstvo súkromných britských dizajnérov a väčšina lietadiel používaných v Británii a Empire Air Services v druhej polovici vojny boli výrobkami britských tovární.
prvá svetová vojna
Po vypuknutí prvej svetovej vojny RFC, vlastniaca 179 lietadiel a 1 244 dôstojníkov a mužov, poslala 13. augusta 1914 do Francúzska letecký park a štyri eskadry. Bezdrôtová telegrafia typu vzduch-zem umožnila použitie lietadiel na prieskum a špinenie pre delostrelectvo. Čoskoro sa však vyrábali špecializované typy lietadiel na bojové, bombardovacie, prieskumné a letecké fotografovanie. Rýchlosti sa zvýšili zo 60 na 150 míľ (97 až 241 km) za hodinu a výkon motora zo 70 na viac ako 400 konských síl pred koncom vojny.
Rast a všestrannosť leteckých síl ukázala, že vzdušná sila mala v moderných vojnách zohrávať osobitnú a zásadnú úlohu, a to nezávisle od starších služieb, ale v ich najbližšej spolupráci. Praktické uznanie tejto skutočnosti bolo dané krátko pred koncom vojny vytvorením Kráľovského letectva. 1. apríla 1918 boli RNAS a RFC absorbované do RAF, ktorý zaujal svoje miesto vedľa námorníctva a armády ako samostatná služba s vlastnou službou pod štátnym tajomníkom pre vzduch. RAF uskutočnila svoje prvé nezávislé operácie počas záverečných mesiacov vojny v sérii strategických bombardovaní cieľov vo Francúzsku a Nemecku špecializovanou silou ťažkých bombardérov. Sila RAF v novembri 1918 bola takmer 291 000 dôstojníkov a letcov. Disponovalo 200 operačnými letkami a takmer rovnakým počtom výcvikových letiek, celkom 22 647 lietadiel.
Medzivojnové roky
Mierový režim pre RAF poskytoval 33 letiek, z ktorých 12 malo sídlo vo Veľkej Británii a 21 v zámorí. Keďže vyhliadka na ďalšiu európsku vojnu bola považovaná za vzdialenú, letky doma slúžili ako strategická rezerva na zámorské posilnenie a ako výcvikové jednotky pre personál pred ich vyslaním na letky v zahraničí. Prevaha počtu zámorských letiek bola do značnej miery spôsobená systémom, ktorý vyvinul letecký personál a ktorý vláda prijala, aby využila leteckú energiu ako ekonomickú metódu udržiavania poriadku v celej britskej ríši. Počas 15 rokov od roku 1920 relatívne malé vzdušné sily opakovane drvili začínajúce povstania v Somalilande, v protektoráte Aden a na severozápadnej hranici Indie. V Iraku v rokoch 1920 až 1932 RAF vykonával vojenskú kontrolu nad touto krajinou silou ôsmich letiek letectva a dvoma alebo tromi spoločnosťami obrnených automobilov.
Na školenie stálych dôstojníkov pre lietajúcu pobočku služby bola v roku 1920 v Cranwell v Lincolnshire založená vysoká škola kadetov. Kolégium zamestnancov RAF bolo otvorené v roku 1922 v Andover, Hampshire. Potrebu vyškolených mechanikov, ktorí disponovali rôznymi zručnosťami typickými pre vojenskú leteckú službu, uspokojila Škola technického výcviku v Haltone v Buckinghamshire, kde chlapci vo veku 15 rokov boli prijatí ako učni na trojročné štúdium podľa vlastného výberu obchodu. S cieľom zabezpečiť stálu dodávku pilotov a vybudovať rezervu bol v roku 1919 zavedený systém krátkodobých služieb. Mladí muži boli uvedení do prevádzky na štyri roky (následne sa zvýšili na šesť), z ktorých prvý rok sa strávil školením., po ktorých nasleduje služba v aktívnych letkách. Na konci svojho pôsobenia prešli do rezervy príslušníkov leteckých síl na ďalšie obdobie štyroch rokov. O niekoľko rokov neskôr sa ako alternatíva zaviedla stredná služba, s pravidelnou 10-ročnou pravidelnou prevádzkou, po ktorej nasledovalo obdobie v rezerve. V roku 1925 bola vytvorená organizácia známa ako pomocné letectvo. Jeho členovia poskytovali služby na čiastočný úväzok, počas víkendov a počas sviatkov absolvovali letecký a technický výcvik. Po vypuknutí druhej svetovej vojny mala táto skupina niekoľko vycvičených stíhacích letiek, ktoré počas celej vojny vykonávali také dobré služby, že na jej konci bola na konci nepriateľstva pridaná predpona „kráľovská“.
Do roku 1923 sa vyhliadky na trvalý mier v Európe javili ako menej isté a rozhodlo sa o podstatnom zvýšení výdavkov na protivzdušnú obranu. Prvé kroky k vykonaniu tohto rozhodnutia sa podnikli v roku 1925, keď bolo zriadené nové velenie, Letecká obrana Veľkej Británie, s navrhovanou konečnou silou 52 letiek stíhačiek a bombardérov umiestnených vo Veľkej Británii. Došlo však k oneskoreniu v budovaní ozbrojených síl ao osem rokov neskôr, keď Adolf Hitler získal moc v Nemecku, mala RAF doma aj v zahraničí iba 87 eskadier, pravidelných a pomocných. S rýchlym zhoršením medzinárodného výhľadu v Európe sa expanzia výrazne zvýšila a zrýchlila. Od roku 1936 dostával letecký priemysel od vlády výraznú finančnú pomoc, ktorá umožnila výstavbu ďalších tovární na zvýšenie výroby, zatiaľ čo mnoho automobilových firiem previedlo svoje práce na výstavbu kompletných lietadiel alebo ich komponentov. Na zabezpečenie posádok pre ďalšie lietadlo boli vytvorené dobrovoľné rezervy RAF a civilná letecká stráž, ktoré poskytovali výcvik na civilných školách a leteckých kluboch. Univerzitné letky, z ktorých prvá bola vytvorená krátko po prvej svetovej vojne, aby učili vysokoškolákov lietať a povzbudzovať ich, aby sa pripojili k RAF ako riadni dôstojníci, výrazne rozšírili svoje aktivity. Pomocné vzdušné sily medzitým vytvorili v zajatí balónové jednotky na zabezpečenie ochranných hrádzí pre husto osídlené oblasti a zvlášť zraniteľné miesta. O niekoľko rokov skôr bol zriadený pozorovateľský zbor na čiastočný úväzok (neskôr Kráľovský pozorovateľský zbor), ktorý varoval pred hroziacim útokom nepriateľských lietadiel a teraz sa značne rozšíril.
Ženské pomocné letectvo (WAAF), obnovenie ženských kráľovských vzdušných síl (WRAF) z prvej svetovej vojny, vzniklo ako samostatná služba v júni 1939 z pomocnej územnej služby, organizácie podporovanej armádou. ktorá bola vytvorená pred rokom a získala nábor špeciálnych leteckých síl. (V roku 1949 sa WAAF stal opäť WRAF.) Nakoniec, hoci k tomu nedošlo až v roku 1941, Vzdušný výcvikový zbor (ATC) nahradil jednotky kadetu protivzdušnej obrany a školský zbor kadetov bezprostredného predvojnových rokov. V ňom chlapci absolvovali predbežný výcvik leteckých síl s cieľom ich prípadného vstupu do RAF.
Druhá svetová vojna a bitka o Britániu
Pri vypuknutí vojny 3. septembra 1939 bola sila prvej línie RAF vo Veľkej Británii asi 2 000 lietadiel. Tieto skupiny boli zoskupené nasledovne: Fighter Command, zaoberajúce sa domácou obranou, s malou zložkou vyčlenenou k expedičným silám vo Francúzsku, kým táto krajina nebola prekročená v júni 1940; Velenie bombardéra pre útočné akcie v Európe; a pobrežné velenie na ochranu námorných trás pod operačným vedením námorníctva. Boli tu aj veliteľské balóny, údržba, rezervy a výcvik. Veliteľstvo vojenskej spolupráce bolo založené v roku 1940 a velenie trajektov (následne rozšírené na velenie dopravy) v roku 1941.
S cieľom poskytnúť počet potrebný na posádku rýchlo sa rozvíjajúcej sily frontovej línie a na kompenzáciu ťažkostí, ktoré utrpeli obete, sa na začiatku vojny uskutočnili výcvikové programy v mnohých častiach Spoločenstva. Kanada, Austrália a Nový Zéland sa spojili s prevádzkovaním programu Empire Air Training Scheme, v rámci ktorého každý z nich prijal a vyškolil pilotov, navigátorov a rádiových operátorov pre službu s RAF. Okrem toho, keďže Spojené kráľovstvo bolo hlavnou základňou operácií proti silám Osy a bolo samo osebe pod neustálym nebezpečenstvom leteckého útoku, letecký výcvik sa tam prakticky stal nemožným a do Kanady, Južnej Afriky a južných krajín sa posielalo veľké množstvo žiakov posádok lietadiel. Rodézia (teraz Zimbabwe), aby sa zúčastnila na školeniach osobitne zriadených na tento účel. Od júna 1941 (šesť mesiacov predtým, ako Spojené štáty vstúpili do vojny), až do konca nepriateľstva, boli britské posádky tiež trénované na civilných školách v USA.
V priebehu vojny boli vyvinuté techniky na pristátie jednotlivcov alebo tiel vojakov za nepriateľskými líniami pomocou padákov alebo klzákov. RAF spolupracoval s armádou pri výcviku a preprave parašutistov a pri vlečení vetroňov nesúcich jednotky, ktorých vojaci-piloti lietali a pristávali na vybranom území, keď ich odhodili vlečné lietadlo. Ďalšou novinkou bolo vytvorenie pluku RAF na ochranu letísk pred útokmi nepriateľov. Vyzbrojení ľahkými protileteckými zbraňami, ako aj obyčajnou pešou výzbrojou, boli vycvičení na komando. Zvyčajne slúžili na príkaz miestneho veliteľa vzdušných síl, ale boli usporiadaní tak, aby sa mohli ľahko vyrovnať armádnej veliteľskej štruktúre tvárou v tvár rozšírenej nepriateľskej hrozbe.
RAF by vykonával operácie po celom svete počas druhej svetovej vojny, ale nikde nebola jeho úloha viditeľnejšia ako počas bitky o Britániu. 10. júla 1940 sa začala nemecká letecká kampaň, keď sa Luftwaffe pokúsil vyčistiť britský konvoj britského kanála. V tom boli čiastočne úspešní, pretože ich nízko letiace lietadlo nebolo možné zistiť na britskom radare. 8. augusta Nemci rozšírili svoje útoky na britské bojové letiská v južnej Británii a do konca augusta sa v celom kráľovstve uskutočňovali nočné útoky. 25. augusta Nemci náhodou bombardovali Londýn a Briti okamžite odvetili rýchlym útokom na Berlín. Hitler a šéf Luftwaffe Hermann Göring sa potom rozhodli prelomiť morálku Londýnčanov, ako to urobili občanom Varšavy, Poľska a Rotterdamu v Holandsku. Dňa 7. septembra 1940 Nemci začali v hlavnom meste sériu náletov, o ktorých verili velitelia Luftwaffe, že uvidia koniec RAF, pretože dúfali, že britský hlavný maršál Hugh Dowding pošle všetky svoje dostupné sily na obranu Londýna. Namiesto toho Dowding využil Chain Home, najmodernejší radarový systém včasného varovania na svete, na odoslanie svojich obmedzených zdrojov na riešenie hrozieb, keď sa objavili. Na konci septembra bol Göring, ktorý už stratil viac ako 1650 lietadiel, nútený prejsť na nočné nálety vo vysokých nadmorských výškach, ktoré mali obmedzenú strategickú hodnotu. RAF nielenže zvíťazil v bitke o Britániu, ale porazil aj projekt napadnutia Británie po mori zničením člnov a pristávacích lodí, ktoré Nemci zhromažďovali. Dowding predovšetkým dokázal, že letecké sily by mohli, na rozdiel od akceptovanej vojenskej doktríny, bojovať proti úspešnej obrannej bitke. Pokiaľ ide o správanie RAF v bitke o Britániu, predseda vlády Winston Churchill vyhlásil: „Nikdy v oblasti ľudského konfliktu toľko dlžilo toľko až tak málo.“
Medzitým sa vybudovali veľké letecké sily v severnej Afrike, Taliansku, Barme (teraz Mjanmarsku) a inde. V bojoch s húfmi v severnej Afrike sa Briti veľa naučili o vysoko mobilnom leteckom boji. Hlavný maršal vzdušných síl Sir Arthur Tedder vyvinul nielen mobilný logistický systém, ale aj techniku preskočenia letiek z letiska na letisko, aby mal vždy operačné jednotky, zatiaľ čo iní vykonávali presun. Začiatkom marca 1940 začala RAF bombardovať ciele v Nemecku a britská strategická bombardovacia kampaň proti nemeckým mestám, priemyslu a infraštruktúre by pokračovala počas celej vojny. Po ukončení bitky o Severnú Afriku prešli púštne letectvo RAF na podporu spojeneckej kampane v Taliansku a RAF bola dôležitá pre úspech spojeneckej invázie do Normandie. Dopravné lietadlá sa v kampaniach v celej Ázii často používali na prepravu obrovského množstva potravín, munície a dokonca aj vozidiel a zbraní. Izolované telá vojakov v ťažkom teréne boli na dlhé obdobia zásobované úplne padákom. Kampaň v Barme sa úspešne zavŕšila najmä prostredníctvom leteckého nákladu. Tieto monumentálne záväzky sa prejavili rovnako dramatickým rozmachom v číselnej sile. V čase, keď sa vojna skončila, mala skupina RAF 963 000 osôb, pričom vo WAAF bolo 153 000 žien.
Vývoj po druhej svetovej vojne
Po demobilizácii vojnových síl v roku 1945 sa celková sila RAF znížila na približne 150 000. Následné zhoršenie medzinárodného výhľadu viedlo v roku 1951 k novému rozšíreniu. Do roku 1956 bola celková sila až 257 000, ale začiatkom 60. rokov sa stiahla späť na približne 150 000 (vrátane 6 000 žien vo WRAF), z ktorých väčšina boli umiestnené vo Veľkej Británii alebo v Európe ako súčasť síl NATO. Pluk RAF zostal po skončení vojny ako pravidelný útvar služby, ktorého úlohou bolo zabezpečovať letiská a poskytovať personál pre riadenie letectva britskej armáde a pozemným silám Royal Marine. WRAF sa stala pravidelnou službou v roku 1949 a v apríli 1994 sa zlúčila s RAF.
Sila jednotiek RAF sa v druhej dekáde 21. storočia výrazne znížila ako súčasť celkovej stratégie znižovania sily implementovanej britskou armádou. S približne 35 000 jednotkami a menej ako 150 bojovými lietadlami s pevnými krídlami bola RAF menšou a cielenejšou silou ako v predchádzajúcich rokoch. RAF napriek zmenšenej veľkosti zostal silným nástrojom na predvídanie britského vplyvu na celom svete, ako sa ukázalo vo vojnách v Afganistane a Iraku. RAF sa tiež zúčastnil na leteckej kampani NATO v Líbyi v roku 2011 a uskutočnil operácie proti islamskému štátu v Iraku a Levantu (ISIL).
![Bitka pri americkej revolúcii v Chesapeake [1781]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/3/battle-chesapeake-american-revolution-1781.jpg "Bitka pri americkej revolúcii v Chesapeake [1781]")
