Fosílne palivo, akýkoľvek materiál triedy biologického pôvodu obsahujúci uhľovodíky, ktorý sa vyskytuje v zemskej kôre a ktorý sa môže použiť ako zdroj energie.
sedimentárna hornina: Sedimentárne ložiská bohaté na organické látky
Uhlie, ropná bridlica a ropa nie sú sedimentárne horniny samy osebe; predstavujú hromadenie nedekatického organického tkaniva, ktoré môže
Fosílne palivá zahŕňajú uhlie, ropu, zemný plyn, ropné bridlice, bitúmeny, bitúmenové piesky a ťažké oleje. Všetky obsahujú uhlík a vznikali v dôsledku geologických procesov pôsobiacich na zvyšky organickej hmoty produkovanej fotosyntézou, proces, ktorý sa začal v Archean Eon (pred 4,0 miliardami až 2,5 miliardami rokov). Väčšina uhlíkatého materiálu, ktorý sa vyskytol pred devónskym obdobím (pred 419,2 miliónmi až 358,9 miliónmi rokov), pochádza z rias a baktérií, zatiaľ čo väčšina uhlíkatého materiálu, ktorý sa vyskytol počas tohto intervalu a po ňom, pochádza z rastlín.
Všetky fosílne palivá sa môžu spaľovať na vzduchu alebo s kyslíkom získaným zo vzduchu, aby sa zabezpečilo teplo. Toto teplo sa môže použiť priamo, ako v prípade domácich pecí, alebo sa môže použiť na výrobu pary na pohon generátorov, ktoré môžu dodávať elektrinu. V ešte ďalších prípadoch - napríklad v plynových turbínach používaných v prúdových lietadlách - teplo získané spaľovaním fosílnych palív slúži na zvýšenie tlaku a teploty produktov spaľovania, aby sa zabezpečila hnacia sila.
Od začiatku priemyselnej revolúcie vo Veľkej Británii v druhej polovici 18. storočia sa fosílne palivá neustále spotrebúvajú. Dnes dodávajú viac ako 80 percent všetkej energie spotrebovanej priemyselne vyspelými krajinami sveta. Hoci sa stále objavujú nové ložiská, zásoby hlavných fosílnych palív, ktoré zostávajú na Zemi, sú obmedzené. Množstvo fosílnych palív, ktoré je možné ekonomicky zhodnocovať, je ťažké odhadnúť, a to najmä z dôvodu meniacich sa mier spotreby a budúcej hodnoty, ako aj technologického rozvoja. Pokroky v technológii - ako je hydraulické štiepenie (štiepanie), rotačné vŕtanie a smerové vŕtanie - umožnili extrahovať menšie a ťažko získateľné ložiská fosílnych palív za primerané náklady, čím sa zvýšilo množstvo zhodnotiteľného materiálu. Okrem toho, keď sa využiteľné zásoby konvenčného (ľahkého až stredného) oleja vyčerpali, niektoré spoločnosti vyrábajúce ropu sa presunuli k ťažbe ťažkého oleja, ako aj tekutej ropy získavanej z bitúmenových pieskov a ropných bridlíc. Pozri tiež ťažbu uhlia; ťažba ropy.
Jedným z hlavných vedľajších produktov spaľovania fosílnych palív je oxid uhličitý (CO 2). Stále sa zvyšujúce využívanie fosílnych palív v priemysle, doprave a stavebníctve pridalo veľké množstvo CO 2 do atmosféry Zeme. Atmosférický CO 2 koncentrácia pohybovala medzi 275 a 290 dielov na milión dielov objemových (ppmv) suchého vzduchu medzi 1000 ce a konca 18. storočia, ale zvýši na 316 ppm objemových od roku 1959 a vzrástol na 412 ppmv v roku 2018. CO 2 sa chová ako skleníkový plyn - to znamená, že absorbuje infračervené žiarenie (čistá tepelná energia) emitované z povrchu Zeme a znova ho rozdeľuje späť na povrch. To znamená, že podstatné CO 2 nárast v ovzduší, je hlavným faktorom prispievajúcim k ľudskému vyvolané globálne otepľovanie. Metánu (CH 4), ďalší silný skleníkových plynov, je hlavnou zložkou zemného plynu, a CH 4 koncentrácia v zemskej atmosfére sa zvýšila z 722 dielov na miliardu (ppb), predtým, než 1750 až 1,859 ppb do roku 2018. Aby sa zabránilo starostí cez stúpajúca skleníkových plynov Mnohé krajiny sa snažili znížiť svoju závislosť od fosílnych palív vývojom zdrojov obnoviteľnej energie (napríklad veterná, solárna, vodná, prílivová, geotermálna a biopalivá) a zároveň zvýšiť mechanickú účinnosť a diverzifikovať svoj energetický mix. motorov a iných technológií, ktoré sa spoliehajú na fosílne palivá.
