Igor Vasilyevič Kurchatov (narodený 12. januára 1903, Sim, Rusko - zomrel 7. februára 1960 v Moskve), sovietsky nukleárny fyzik, ktorý riadil vývoj prvej atómovej bomby v krajine, prvej praktickej termonukleárnej bomby a prvého jadrového reaktora.
Kurchatov otec bol geodeta a jeho matka učiteľka. V roku 1912 sa rodina presťahovala do Simferopolu na Kryme. V roku 1920 nastúpil Kurchatov na Simferopolskú štátnu univerzitu, od ktorej maturitu ukončil o tri roky neskôr. V roku 1925 bol pozvaný do Fyzikálno-technického ústavu AF Ioffeho Sovietskej akadémie vied v Leningrade (dnes Petrohrad). Kurchatovove počiatočné štúdie sa týkali toho, čo sa dnes nazýva ferroelektrické. V roku 1933 presunul svoje výskumné záujmy do oblasti dozrievania jadrovej fyziky, oboznámil sa s literatúrou a vykonával experimenty. Spolu so svojimi kolegami publikoval dokumenty o rádioaktivite a dohliadal na výstavbu prvých sovietskych cyklotrónov.
Správy o objavení štiepenia nemeckými chemikmi Ottom Hahnom a Fritzom Strassmannom v roku 1938 sa rýchlo šírili po celom medzinárodnom fyzikálnom spoločenstve. V Sovietskom zväze boli správy dôvodom vzrušenia a obáv z možných aplikácií. Kurchatov a jeho kolegovia riešili výsledné nové výskumné problémy, vykonávali experimenty a publikovali články o spontánnom štiepení, urán-235, reťazových reakciách a kritickom množstve. Na základe týchto výsledkov Kurchatov a jeho kolegovia predložili v auguste 1940 prezídiu Sovietskej akadémie vied plán, v ktorom odporučili ďalšie práce na uránovom probléme. Akadémia reagovala vlastným plánom, pretože sa zvyšovalo povedomie o vojenskom význame atómu. S nemeckou inváziou do Sovietskeho zväzu 22. júna 1941 sa zastavil výskum jadrového štiepenia a vedci boli nútení k ďalším úlohám. Kurchatov pracoval na odmrazovacích technikách na ochranu lodí pred magnetickými mínami a neskôr prevzal laboratórium brnenia na Fyzikálnom ústavu PN Lebedeva Sovietskej akadémie vied. Začiatkom roku 1943 spravodajské správy o britskom a americkom projekte atómovej energie a strach z nemeckej atómovej bomby pomohli podnietiť obnovené sovietske výskumné úsilie. V apríli 1943 sa Kurchatov stal vedeckým riaditeľom laboratória č. 2 (LIPAN). Po bombových útokoch na japonské mestá Hirošima a Nagasaki nariadil sovietsky premiér Joseph Stalin havarijný program a zodpovednosť za Kurchatov narastal, keď v USA implementoval program porovnateľný s projektom Manhattan.
Kurchatov riadil výstavbu prvého jadrového reaktora v Európe (1946) a dohliadal na vývoj prvej sovietskej atómovej bomby, ktorá bola testovaná 29. augusta 1949, štyri roky po tom, čo Spojené štáty vykonali svoju prvú skúšku. Kurchatov tiež dohliadal na úsilie v oblasti termonukleárnej bomby. Kľúčové testy sa uskutočnili v auguste 1953 a modernejší dizajn v novembri 1955.
Medzi nevojenské aplikácie atómovej energie, ktoré sa skúmali a rozvíjali pod vedením Kurchatova, patrila okrem elektrických elektrární (prvá z nich začala svoju činnosť v roku 1954), ľadoborec Lenin s jadrovou energiou. Kurchatov tiež riadil výskum v oblasti „konečného zdroja energie“, jadrovej fúzie, ktorý sa sústredil na prostriedky na zadržanie extrémne vysokých teplôt, ktoré sú potrebné na začatie a udržanie procesu fúzie vo fúznom reaktore.
Kurchatov bol zvolený do Akadémie vied v roku 1943 a v roku 1949, 1951 a 1954 mu bol udelený Hrdina socialistickej práce. Ďalšou česťou bolo jeho pohreb na Kremli v Moskve a premenovanie jeho ústavu na IV. Kurchatov. Inštitút pre atómovú energiu v roku 1960 (v roku 1991 prepracovaný na Inštitút ruského výskumného centra Kurchatov). Medailu Kurchatov tiež založila Akadémia vied a ocenila za vynikajúcu prácu v jadrovej fyzike.
