Les, komplexný ekologický systém, v ktorom sú stromy dominantnou formou života.
India: lesníctvo
Komerčné lesníctvo nie je v Indii veľmi rozvinuté. Každoročné ťažba tvrdého dreva je napriek tomu jednou z najvyšších v ktorejkoľvek krajine
Lesy s prevahou stromov sa môžu vyskytovať všade, kde teplota v najteplejších mesiacoch stúpne nad 10 ° C a ročné zrážky sú vyššie ako 200 mm (8 palcov). Môžu sa vyvíjať za rôznych podmienok v rámci týchto klimatických limitov a druh pôdy, rastlín a zvierat sa líši v závislosti od extrémnych vplyvov prostredia. V chladných subpolárnych oblastiach s vysokou zemepisnou šírkou dominujú lesom odolné ihličnany, ako sú borovice, smreky a smrekovce. Tieto tajga (boreal) lesy predĺžili zimy a medzi 250 a 500 mm (10 a 20 palcov) zrážok ročne. V miernejších klimatických podmienkach s vysokou zemepisnou šírkou prevažujú zmiešané lesy ihličnanov a listnatých listnatých listnatých stromov. Listnaté lesy s listnatými listami sa vyvíjajú v stredných zemepisných šírkach, kde je priemerná teplota nad 10 ° C (50 ° F) najmenej šesť mesiacov každý rok a ročné zrážky sú nad 400 mm (16 palcov). Obdobie rastu 100 až 200 dní umožňuje, aby listnatým lesom dominovali duby, brest, breza, javor, buk a osika. Vo vlhkom podnebí rovníkového pásu sa vyvíjajú tropické dažďové pralesy. Silné dažďové zrážky podporujú vždyzelené rastliny, ktoré majú namiesto listov ihly široké listy, napríklad v chladnejších lesoch. V dolných zemepisných šírkach južnej pologule sa objavuje mierny listnatý les.
Druhy lesov sa od seba líšia podľa druhového zloženia (ktoré sa čiastočne vyvíja v závislosti od veku lesa), hustoty stromovej pokrývky, typu nájdených pôd a geologickej histórie lesného regiónu.
Pôdne podmienky sa rozlišujú podľa hĺbky, plodnosti a prítomnosti trvalých koreňov. Hĺbka pôdy je dôležitá, pretože určuje, do akej miery môžu korene preniknúť do zeme, a teda aj množstvo vody a živín, ktoré sú stromom k dispozícii. Pôda taigských lesov je piesočná a rýchlo odvodnená. Listnaté lesy majú hnedú pôdu, bohatšiu na živiny ako piesok a menej pórovité. Dažďové pralesy a lesy savany majú pôdnu vrstvu bohatú na železo alebo hliník, ktorá dáva pôde buď červenkastý alebo žltkastý odliatok. Množstvo vody dostupné do pôdy, a teda k dispozícii pre rast stromov, závisí od množstva ročných zrážok. Voda sa môže stratiť odparením z povrchu alebo transpiráciou listov. Odparovanie a transpirácia tiež regulujú teplotu vzduchu v lesoch, ktorá je vždy v chladných mesiacoch vždy mierne teplejšia a v chladnejších mesiacoch chladnejšia ako vzduch v okolitých regiónoch.
Hustota stromovej pokrývky ovplyvňuje množstvo slnečného žiarenia a zrážok dosahujúcich každú vrstvu lesa. Plne pokrytý les absorbuje medzi 60 a 90 percentami dostupného svetla, z ktorých väčšina je absorbovaná listami pre fotosyntézu. Pohyb zrážok do lesa je výrazne ovplyvnený listovým pokryvom, ktorý má tendenciu spomaľovať rýchlosť padajúcej vody, ktorá preniká dolu do úrovne zeme stekaním kmeňov stromov alebo kvapkaním z listov. Voda, ktorú neabsorbujú korene stromov na výživu, tečie pozdĺž koreňových kanálikov, takže vodná erózia preto nie je hlavným faktorom pri formovaní topografie lesa.
Lesy patria medzi najzložitejšie ekosystémy na svete a vykazujú rozsiahlu vertikálnu stratifikáciu. Ihličnaté lesy majú najjednoduchšiu štruktúru: stromová vrstva stúpajúca na asi 30 metrov (30 stôp), kríková vrstva, ktorá je škvrnitá alebo dokonca neprítomná, a prízemná vrstva pokrytá lišajníkmi, machmi a pečeňami. Listnaté lesy sú zložitejšie; baldachýn stromu je rozdelený na horný a dolný príbeh, zatiaľ čo baldachýny dažďového pralesa sú rozdelené najmenej na tri vrstvy. Lesné dno v oboch týchto lesoch pozostáva z vrstvy organickej hmoty prekrývajúcej minerálnu pôdu. Humusová vrstva tropických pôd je ovplyvnená vysokou úrovňou tepla a vlhkosti, ktorá rýchlo rozkladá všetku organickú hmotu. Huby na povrchu pôdy zohrávajú dôležitú úlohu v dostupnosti a distribúcii živín, najmä v severných ihličnatých lesoch. Niektoré druhy húb žijú v partnerstve s koreňmi stromov, zatiaľ čo iné sú parazitárne deštruktívne.
Zvieratá, ktoré žijú v lesoch, majú rozvinutý sluch a mnohé z nich sú prispôsobené na vertikálny pohyb prostredím. Pretože jedlo iné ako prízemné rastliny je nedostatočné, mnoho zvierat žijúcich v prízemí využíva lesy iba na útočisko. V miernych lesoch distribuujú vtáky semená rastlín a hmyz pomáha pri opeľovaní spolu s vetrom. V tropických pralesoch spôsobujú opeľovanie ovocie a vtáky opeľovanie. Les je najúčinnejším ekosystémom prírody s vysokou mierou fotosyntézy ovplyvňujúcej rastlinné aj živočíšne systémy v sérii komplexných organických vzťahov.
