Rieka Kongo, predtým rieka Zaire, rieka v západnej strednej Afrike. Po dĺžke 4 900 km je po Níle druhá najdlhšia rieka na kontinente. Stúpa na vysočine severovýchodnej Zambie medzi jazerami Tanganika a Nyasa (Malawi) ako rieka Chambeshi v nadmorskej výške 5 760 metrov (760 metrov) nad morom a vo vzdialenosti asi 430 míľ (Indický oceán). Jeho priebeh potom nadobudne podobu obrovského oblúka proti smeru hodinových ručičiek, ktorý tečie na severozápad, západ a juhozápad, a potom sa vlieva do Atlantického oceánu v Banane (Banane) v Konžskej demokratickej republike. Jeho povodie, ktoré sa rozkladá na ploche 1 335 000 štvorcových kilometrov, zaberá takmer celé územie tejto krajiny, ako aj väčšinu Konžskej republiky, Stredoafrickej republiky, východnej Zambie a severnej Angoly a časti Kamerunu a Tanzánie.
S mnohými prítokmi tvorí Kongo najväčšiu sieť splavných vodných ciest na kontinente. Splavnosť je však obmedzená neprekonateľnou prekážkou: séria 32 kataraktov nad dolným tokom rieky, vrátane známych vodopádov Inga. Tieto katarakty spôsobujú, že Kongo je nedotknuteľné medzi morským prístavom Matadi, na čele ústia ústí Konga, a Malebo Pool, jazerným rozšírením rieky. Na protiľahlých brehoch Malebo Pool - ktoré predstavuje východiskový bod vnútrozemskej plavby - sa založili hlavné mestá bývalých štátov Francúzskeho Konga a Belgického Konga: na ľavom brehu Kinshasa (predtým Léopoldville), teraz hlavné mesto Konžskej demokratickej republiky a na pravom brehu Brazzaville, teraz hlavné mesto Konžskej republiky.
Amazonka a Kongo sú dve veľké rieky sveta, ktoré tečú z rovníkových zón, kde počas celého roka alebo takmer po celý rok dochádza k silným dažďom. Pred bazénom Malebo dostáva povodie Konga v priemere asi 60 palcov (1 500 mm) dažďa ročne, z čoho viac ako jedna štvrtina sa vypúšťa do Atlantického oceánu. Povodie Konga je však iba asi polovičné ako Amazonka a prietok v Kongu - 1 450 000 metrov kubických (41 000 metrov kubických) za sekundu pri jeho ústach - je podstatne menší ako prietok Amazonky viac ako 6 180 000 metrov kubických (175 000 metrov kubických) za sekundu.
Zatiaľ čo rieka Chambeshi, ako najodľahlejší zdroj, môže z hľadiska dĺžky rieky tvoriť pôvodný hlavný prúd Konga, je to ďalší prítok - Lualaba, ktorá stúpa v blízkosti Musofi v juhovýchodnej Demokratickej republike Kongo - ktorá nesie najväčšie množstvo vodu, a preto sa môže považovať za pôvodný hlavný prúd Konga z hľadiska objemu vody.
Keď sa rieka prvýkrát stala známou pre Európanov na konci 15. storočia, nazvali ju Zairom, čo je korupcia slova, ktoré sa rôzne označuje ako nzari, nzali, njali, nzaddi a niadi a čo jednoducho znamená „rieka“ v miestne africké jazyky. Až v prvých rokoch 18. storočia sa rieka prvýkrát nazývala „Rio Kongo“, čo je názov prevzatý z kráľovstva Kongo, ktoré sa nachádzalo pozdĺž dolného toku rieky. V období (1971 - 97), keď sa Konžská demokratická republika nazývala Zair, sa vláda premenovala aj na rieku Zair. Aj v tom čase však bola rieka na celom svete známa ako Kongo. Pre literárne zmýšľajúcu rieku evokuje slávna poviedka „Srdce temnoty“ z roku 1902, ktorú napísal Joseph Conrad. Jeho kniha vyvolala atmosféru predtuchy, zrady, chamtivosti a vykorisťovania. Dnes sa však Kongo javí ako kľúč k hospodárskemu rozvoju stredoafrického interiéru.
