Australopithecus sediba, vyhynuté druhy primátov, ktoré obývali južnú Afriku začiatkom asi pred 1,98 miliónmi rokov a ktoré majú spoločné niekoľko morfologických charakteristík s hominínovým rodom Homo. Prvé exempláre boli nájdené a identifikované juhoafrickým paleoantropológom Lee Bergerom narodeným v Amerike v roku 2008 v systéme Malapa Cave v lokalite Cradle of Humankind World Heritage v severovýchodnej Južnej Afrike. Tento objav vedci považovali za potenciálny zlom v paleoantropológii, pretože dobre zachované zvyšky rôznych štruktúr (vrátane hlavných častí panvy, nohy, nohy, ruky, paže a lebky) odhalili jedinečnú formu známych hominínových druhov. a javil sa ako medzičlánok, pokiaľ ide o vývoj evolúcie medzi relatívne primitívnym Australopithecus a pokročilejším Homom. Názov sa nazýva slovom v jazyku Sesotho, čo znamená „fontána“ alebo „studňa“.
Australopithecus: Australopithecus sediba
V roku 2008 boli vonku nájdené prvé zvyšky A. sediba, fosílizovaná čeľustná kosť a goliera z mladistvého hominínu.,
Fosílne dôkazy
Dňa 15. augusta 2008 našli deväťročný syn Matthew Bergerovej jaskyne mimo jaskyne Malapa prvé pozostatky Australopithecus sediba, skamenené čeľuste a goliera. Zvyšky patrili mladistvému homininovi, ktorý bol označený ako Malapa Hominin 1 (MH1), ale bol obyčajne známy ako „Karabo“, prezývka, čo znamená „odpoveď“, ktorú dostali obyvatelia Malapy z tohto regiónu. Lee Berger identifikoval zmes primitívnych a moderných charakteristík v jednom z psích zubov vzorky pred nájdením ďalších zvyškov MH1 vo vnútri jaskyne. Neskôr objavil čiastočnú kostru dospelej ženy označenej MH2, ktorá mala podobné znaky. Ruky a zápästie MH2 boli najkompletnejšie zo všetkých zaniknutých známych hominínov.
datovania
Aj keď fosílne zvyšky MH1 a MH2 boli príliš staré na to, aby sa dali priamo uviesť, ich vek sa odhadoval z datovania prietokovej matrice bohatej na urán, ktorá ich obklopovala. Toto sa uskutočňovalo pomocou techniky na uránové olovo a tiež procesu nazývaného paleomagnetické datovania, ktorý určuje vek horniny porovnaním magnetickej orientácie jej železa s okolitou horninou. Vek fosílií sa odhadoval na približne 1,977 milióna rokov.
Štruktúra tela
Použitím veľkosti zvyškov na odhad výšky sa predpokladalo, že MH1 stojí približne 1,3 metra (asi 4,25 stôp). Aj keď sa odhadovalo, že v čase jeho smrti bolo MH1 len asi 10 až 13 rokov, vedci mali dostatok informácií na to, aby určili, že úroveň sexuálneho dimorfizmu (rozdiely vo vzhľade medzi mužmi a ženami rovnakého druhu) medzi MH1 a MH2 bol ekvivalentný tomu moderných ľudí. Zdokumentovali tiež niekoľko podobností v štruktúre tváre a chrupu medzi A. sediba a A. africanus, zvyšky, ktoré sa našli v južnej Afrike, ukazujú, že tam žili asi pred 3,3 až 2,0 miliónmi rokov. Tieto dôkazy naznačujú, že A. sediba by mohol byť priamym potomkom A. africanus.
Ďalšie štúdie panvy, rúk, nôh a lebky odhalili, že A. sediba nielenže zdieľal množstvo vlastností s ľudoopmi a modernými ľuďmi, ale mal aj niekoľko jedinečných znakov.
Lebka a chrup
Endokraniálne odliatky (trojrozmerné projekcie) lebky boli vyrobené pomocou synchrotrového skenera, ktorý odhadol veľkosť a tvar mozgu MH1. Skúmanie odhalilo, že objem hlavy a mozgového telesa vzorky bol podobný objemu iných australopitov - to je menší ako objem rodu Homo. Vedci však tiež uviedli, že v prípade druhu došlo k posunu k ľudskejšiemu čelnému laloku. Niektoré črty, napríklad tvar mozgu za očami a poloha čuchových žiaroviek, boli podobné rysom moderných ľudí. Zdá sa, že tieto zistenia odporujú myšlienke, že veľkosť hominínových mozgov sa začala zväčšovať počas prechodu z Australopithecus na Homo približne pred 2 miliónmi až 1,5 miliónmi rokov. Vedci okrem toho poznamenali, že zuby obidvoch vzoriek boli menšie ako zuby iných australopitov, čo je podľa názoru vývoja zásadná zmena v strave alebo v sociálnom správaní.
Panva
Mnoho paleoantropológov tvrdí, že vývoj panvy u hominínov bol sčasti spôsobený zväčšením veľkosti hlavy; panva potrebovala na prispôsobenie sa narodeniu potomkov väčších mozgov. Rekonštrukcia a analýza panvy oboch vzoriek ukázali, že už vyvinuli určité moderné vlastnosti predtým, ako sa začala zväčšovať veľkosť mozgu. Také znaky, ako sú vertikálne orientované a kosáčikovité lopatky iliak, charakteristické pre Homo, boli prítomné v A. sediba. Panva tiež vykazovala australopitecínové charakteristiky, napríklad veľký biacetabulárny priemer (miskovitá dutina, ktorá drží hornú časť stehennej kosti). Okrem toho bol celkový tvar panvy v A. sediba skôr krátky, zakrivený a široký (ako u Homo) než plochý a široký (ako tvar ostatných australopitov). Na základe týchto dôkazov niektorí paleoantropológovia tvrdia, že vývoj panvy v ľudskej línii nebol poháňaný zväčšením veľkosti mozgu, ale potrebou uľahčovať bipedálnu lokomóciu.
Členok a chodidlo
Noha a členok spojené s MH2 vykazovali súbor primitívnych a odvodených znakov, ktoré naznačujú, že druh bol bipedálny aj stromový. Vzorka mala podpätku päty (kalkaneous), ktorá sa nezdala byť skonštruovaná tak, aby odolala namáhaniu pri dlhšom behu, a veľký stredný malleolus (kostnatý výbežok na vnútornej strane členka), ktorý naznačuje, že vzorka bola prispôsobená na celý život. medzi stromami. Možno najvýraznejším ľudským rysom na zvyškoch dolnej časti nohy boli štruktúry naznačujúce prítomnosť oblúka nohy a robustnej Achillovej šľachy.
Zápästie a ruky
A. sediba tiež vykazoval vo svojej štruktúre rúk ľudské vlastnosti. Ľudoopy a staršie australopity mali dlhé, robustné prsty a zmenšené palce, ktoré uľahčovali štvorhlavú pohyb, ako aj ich pohyb medzi vetvami stromov. Ruka MH2 mala naopak kratšie prsty a predĺžený palec. Niektorí vedci tvrdili, že tieto vlastnosti by umožnili A. sedibe účinne stúpať na stromy a zároveň by umožňovali ruke manipulovať s malými predmetmi. Tento dôkaz spôsobil, že niektorí paleoantropológovia špekulovali, že také zmeny v ruke, v kombinácii s reorganizáciou mozgu, mohli dať druhu zručnosť potrebnú na výrobu a používanie jednoduchých nástrojov, možno dokonca aj kamenných nástrojov. Na mieste sa však nenašli žiadne nástroje akéhokoľvek druhu.
