V roku 1834 osmanská vláda uznala miestne vlajky používané v Moldavsku a Valašsku, dve kniežatstvá, ktoré sa neskôr pripojili k Rumunsku. Ich miestne vlajky boli založené na starodávnych heraldických transparentoch - modrá s vůl hlavou (Moldavia) a žltá s orlom (Walachia). Valašsko si tiež vybralo námorný prapor s horizontálnymi pruhmi červenej, modrej a žltej farby, ktoré boli neskôr vybrané pre rumunskú národnú vlajku. V súčasnosti neexistuje iná oficiálna interpretácia týchto farieb, ako sú tieto historické združenia. Revolúcie, ktoré v roku 1848 prebehli Európou, najprv vyprodukovali modernú rumunskú trikolóru, modro-žlto-červenú, hoci mala vodorovné pruhy a nápis „Spravodlivosť“ vo Valaščine a „Bratstvo“ v Moldavsku v strede. Táto vlajka sa používala iba krátko, ale stala sa základom moderného trikolóra.
22. júna 1861 Rumunsko prijalo horizontálnu trikolóru červeno-žlto-modrej, nad ktorou lietali modré streamery. V námorníckej verzii boli vyrazené jednotlivé zbrane oboch území (neskôr ich kombinované zbrane). Aj keď Rumunsko stále podlieha Osmanskej ríši, 23. apríla 1867 obnovilo svoje vertikálne trikolóry. V erbe štátnej vlajky boli vykonané rôzne zmeny v roku 1877 (v tom čase, keď bola vyhlásená nezávislosť), 1897, 1922 a - za komunistického režimu - v rokoch 1948, 1952 a 1965. Keď revolúcia zvrhla komunistov, ich znak bol odstránený z vlajky (bol doslova roztrhnutý z mnohých existujúcich vlajok, pričom v strede zostala diera); Ústava, zmenená na konci decembra 1989, definovala rumunskú trikolóru jednoducho ako tri zvislé pruhy modro-žlto-červené. Tradičný (orolský) erb bol obnovený v roku 1992, ale nebol oficiálne pridaný do vlajky.
