Sofer, ktorý tiež hláskoval Sopher (hebrejsky: „pisár“), množný Soferim alebo Sopherim, ktorýkoľvek zo skupiny židovských vedcov, ktorí tlmočili a učili biblický zákon a etiku od približne 5. storočia do 200 rokov pred Kristom. V tomto zmysle pochopil prvý zo soferimov biblický prorok Ezra, hoci slovo predtým určovalo dôležitého správcu spojeného s chrámom, ale bez náboženského stavu. Ezra a jeho učeníci začali tradíciu rabínskeho štipendia, ktoré zostáva dodnes základnou črtou judaismu.
S úpadkom soferimov prevzali svoju tradíciu biblického štipendia do značnej miery farizeji a neskôr generácie tannaim, amoraim a geonim. Napriek podobnosti ich funkcií mala každá zo skupín vlastný technický názov.
Soferim zmizol asi v 2. storočí pred Kr. A odkazy Nového zákona na „zákonníkov“ (často v súvislosti s farizejmi) sú lekármi zákona alebo právnikmi (zvyčajne nazývanými ḥakhamim), ktorí poskytovali právne poradenstvo sudcom povereným správou zákon. Našli si cestu do radov farizejov a sadducíov a slúžili vo veľkom Jeruzaleme, hlavnom židovskom zákonodarnom a súdnom orgáne od asi 200 pred nl do roku 70, keď rímske légie zničili Jeruzalemský chrám, centrum židov náboženský život.
Z historického hľadiska majú soferim veľký význam nielen pre začatie rabínskych štúdií, ale aj pre to, že si stanovili kánon starozmluvných biblických listov a, ako copywriteri a redaktori, pre svoje energetické úsilie na zabezpečenie čistoty pôvodného textu. Talmud (zbierka tradícií židovských náboženských zákonov) zaznamenáva 18 zmien (tiqqune soferim), ktoré zaviedli, aby zabránili nedorozumeniu Písma.
Soferim vznikol, aby vyhovoval špecifickým potrebám židov. Pod zahraničnou vládou židia požívali kultúrnu autonómiu a mohli sa riadiť podľa ústavy Mojžišovho zákona. Soferim sa stal expertom na zákon, pričom idealistické ašpirácie Tóry a ústnej tradície aplikoval na potreby každodenného života. Mnohé z ich obradov boli formulované na ochranu alebo vytvorenie „plotu“ (seyag) okolo Tóry.
Postupom času sa rozumel ten, kto učil Bibliu deťom, alebo copywriter, notár alebo kaligraf, ktorý je kvalifikovaný na písanie zvitkov Tóry alebo iných náboženských dokumentov. Babylonský talmud (c. Ad 500) má soferim traktát, ktorý určuje, ako sa má takáto práca vykonávať. Moderná hebrejčina prekladá sofer ako „muž listov“.
