Sahel, Afrika

Sahel, arabský Sāḥil, semiaridný región západnej a severnej strednej Afriky siahajúci od Senegalu na východ k Sudánu. Tvorí prechodné pásmo medzi suchou Saharou (púšť) na sever a pásom vlhkých saván na juh. Sahel sa tiahne od Atlantického oceánu smerom na východ cez severný Senegal, južnú Mauritániu, veľkú ohyb rieky Niger v Mali, Burkina Faso (predtým Upper Volta), južný Niger, severovýchodnú Nigériu, juhozápadný Čad a do Sudánu.

Semiaridné stepi Sahelu majú prírodné pasienky, s málo rastúcou trávou a vysokými bylinnými trvalkami. Medzi ďalšie krmoviny pre hospodárske zvieratá v tomto regióne (ťava, vôl a pasúce sa hovädzí dobytok a ovce) patria trnité kríky, akácie a stromy baobabu. Trnitý kroviny kedysi tvorili lesy, ale krajina je teraz otvorenejšia a relatívne prechádzajúca motorovými vozidlami. Terén je prevažne typu savany, s malým súvislým pokrytím a nebezpečnou tendenciou splynúť do púšte kvôli nadmerným zásobám a nadmernému ohrevu. Najmenej osem mesiacov v roku je sucho a dážď obmedzený na krátku sezónu, v priemere 4–8 palca (100–200 mm), väčšinou v júni, júli a auguste. Existujú tiež rozsiahle pastviny napojené na povodne rieky Niger a Sénégal. V mnohých oblastiach je možné pestovať skromné ​​plodiny proso a arašidy (arašidy).

V druhej polovici 20. storočia bolo Sahel čoraz viac postihnuté eróziou pôdy a rozširovaním púští v dôsledku rastúcej ľudskej populácie, ktorá kládla väčšie nároky na pôdu ako doteraz. Obyvatelia miest a poľnohospodári obnažili strom a kroviny, aby získali palivové drevo a pestovali plodiny, potom nadmerný počet hospodárskych zvierat pohltil zostávajúcu trávu. Odtok zrážok a vietor potom odnášali úrodné ornice, zanechávajúce vyprahnutú a neúrodnú pustinu.

Krehký charakter poľnohospodárstva a pastorácie v Saheli sa nápadne preukázal začiatkom 70. rokov, keď dlhé obdobie sucha, ktoré sa začalo v roku 1968, viedlo k virtuálnemu vyhynutiu plodín a strate 50 až 70 percent dobytka. V roku 1972 neprišiel prakticky žiadny dážď a do roku 1973 postupovali úseky Sahary na juh až k 100 km. Strata ľudského života hladom a chorobou bola odhadnutá v roku 1973 na 100 000. Silné sucho a hladomor opäť zasiahli Sahel v rokoch 1983 - 85 a rozširovanie púšte pokračovalo napriek niektorým vládnym programom opätovného zalesňovania. Sahel pokračoval v expanzii na juh do susedných saván, pričom Sahara nasledovala hneď po ňom.

V severnej Afrike sa termín Sahel používa na pobrežné pásmo kopcov v Alžírsku a na stepnú cestu východnú pobrežnú rovinu Tuniska.