Ralph F. Hirschmann (narodený 6. mája 1922, Fürth, Nemecko - zomrel 20. júna 2009, Lansdale, USA), americký chemik, ktorý je najlepšie známy pre svoj vývoj techník chemickej syntézy peptidov. Hirschmannova práca významne zasiahla do oblasti lekárskej chémie, ktorá sa ukázala ako zásadná prelom v vývoji liekov na konci 20. a začiatkom 21. storočia.
Hirschmann bol najmladší z troch chlapcov a jeho otec pracoval ako bankár. Koncom tridsiatych rokov 20. storočia, po nástupe moci nacistickej strany v Nemecku, sa rodina Hirschmannovcov presťahovala do mesta Kansas City v USA. USA Hirschmann navštevoval Oberlin College v Ohiu, kde v roku 1943 získal bakalársky titul. vstúpil do americkej armády (pôsobil tri roky) av roku 1944 sa stal naturalizovaným občanom. Hirschmann potom študoval organickú chémiu pod vedením amerického chemika Williama S. Johnsona na Wisconsinskej univerzite v Madisone, v roku 1950 získal doktorát. V tom istom roku nastúpil do spoločnosti Merck Research Laboratories v New Jersey a krátko nato zistil, že správanie produkty chemických reakcií sú riadené elektrónovou konfiguráciou atómov v zlúčeninách. Tento efekt, ktorý nazval stereoelektronická kontrola, sa odvtedy ukázal ako zásadný pre pochopenie organickej chémie vedcami.
V roku 1968 bol Hirschmann povýšený na riaditeľa výskumu proteínov v spoločnosti Merck. Budúci rok v spolupráci s americkým chemikom Robertom G. Denkwalterom vyvinul Hirschmann novú metódu organickej syntézy enzýmu známeho ako ribonukleáza. Tento spôsob zahŕňal spojenie krátkych segmentov aminokyselín známych ako peptidy pomocou špeciálnych ochranných skupín (v podstate nereaktívnych molekúl) na kontrolu syntetických reakcií. V neprítomnosti chrániacich skupín peptidy nekontrolujú polymerizáciu s blízkymi aminokyselinami. Neschopnosť obmedziť tieto reaktívne tendencie narušila úspech prvých pokusov o syntézu peptidov. V tom istom čase, keď Denkwalter a Hirschmann dokončili svoju prácu, tím vedcov vedený americkým chemikom Bruceom Merrifieldom v Rockefellerovom inštitúte pre lekársky výskum (teraz Rockefellerova univerzita) v New Yorku dosiahol rovnaký výkon, ale spojením jednotlivých aminokyselín na vytvorenie enzýmu ribonukleázy plnej dĺžky. (Merrifield získal za svoju prácu Nobelovu cenu za chémiu v roku 1984).
V roku 1972 sa Hirschmann stal vedúcim lekárskej chémie v závode Merck v West Point, PA. O niekoľko rokov neskôr bol povýšený na vedúceho viceprezidenta základného výskumu pre spoločnosť, ktorý režíroval projekty v laboratóriách New Jersey a West Point. Pri vedení rôznych snáh Hirschmann dohliadal na vývoj viacerých nových terapeutických látok vrátane Vasotecu, ktoré sa používali na liečbu vysokého krvného tlaku (hypertenzia); Ivomec, ktorý sa používal na liečbu parazitických infekcií u zvierat; a Proscar, ktorý sa používal na liečbu benígnej hyperplázie prostaty (zväčšená prostata) u mužov.
Hirschmann zastával funkciu viceprezidenta základného výskumu až do svojho odchodu do dôchodku zo spoločnosti Merck v roku 1987. Potom pôsobil ako pedagóg na Pensylvánskej univerzite a na Lekárskej univerzite v Južnej Karolíne. V deväťdesiatych rokoch, keď spolupracoval s chemikmi v Pensylvánii, pomohol vytvoriť nové pole objavu syntetických drog nazývané peptidomimetiká, ktoré zahŕňalo modifikáciu látok za účelom vytvorenia malých peptidelických zlúčenín. Hirschmann odišiel zo svojich učiteľských povinností v roku 2006 z dôvodu zdravotných problémov.
Počas Hirschmannovej kariéry písal alebo spolupracoval na viac ako 200 vedeckých prácach. Získal aj množstvo ocenení a vyznamenaní, vrátane niekoľkých ocenení od American Chemical Society (ACS), ako napríklad cena Alfreda Burgera v Medicinal Chemistry (1994) a cena Arthura C. Cope (1999). Získal Národnú medailu vedy (2000), ktorú mu udelil americký prezident. Bill Clinton a cena zlatých medailí amerického inštitútu chemikov (2003). Hirschmann bol uvedený do sály slávy ACS pre medicínsku chémiu v roku 2007. Cenu založenú v jeho mene v roku 1988 - cenu ACS Ralp F. Hirschmanna v peptidovej chémii - sponzoroval Merck Research Laboratories a bol udelený jednotlivcom, ktorí významne prispievajú k oblasti chémie, biochémie alebo biofyziky.
