Okolie, bezprostredná zemepisná oblasť obklopujúca bydlisko rodiny, ohraničená fyzickými črtami prostredia, ako sú ulice, rieky, železničné trate a politické delenia. Susedstvá tiež zvyčajne zahŕňajú silnú sociálnu zložku, ktorá sa vyznačuje sociálnou interakciou medzi susedmi, zmyslom spoločnej identity a podobnými demografickými charakteristikami, ako je životná fáza a sociálno-ekonomický status.
Americký sociológ William Julius Wilson bol vďaka svojej teórii „nových chudobných miest“ vplyvný pri zameraní výskumnej pozornosti na úlohu štvrtí v ľudskom rozvoji. Wilson tvrdí, že skúsenosť s chudobou škodí chudobným rodinám a mládeži od konca 20. storočia viac ako v minulosti v dôsledku zmien v štruktúre štvrtí, v ktorých tieto rodiny žijú. Dnes je chudoba viac koncentrovaná, a preto majú chudobní tendenciu bývať v štvrtiach, ktoré tvoria väčšinou iné chudobné rodiny. Táto koncentrácia chudoby a nezamestnanosť dospelých, ktorá ju sprevádza, vedie k sociálnej izolácii chudobných detí od vzorov hlavných ciest k úspechu, ako je vysokoškolské vzdelávanie a stabilné zamestnanie, a zatraktívňujú alternatívne a často deviantné trasy.
Iní vedci preukázali, že chudobné štvrte sú spojené s celým radom negatívnych výsledkov počas života človeka. Ich vplyv sa začína pri narodení, keď sa zistilo, že štvrte významne súvisia s nízkou pôrodnou hmotnosťou a vysokou úmrtnosťou dojčiat a charakteristikami, o ktorých sa zvyčajne predpokladá, že predstavujú genetické alebo vrodené rozdiely alebo vlastnosti, ako je napríklad nižší inteligenčný kvocient (IQ) a slabá povaha.
V detstve a dospievaní sa zistilo, že štvrte utvárajú agresiu, kriminalitu a zneužívanie návykových látok, ako aj pozitívne výsledky, ako je ukončenie školy, dobré známky, zapojenie komunity a všeobecná psychologická pohoda. Zistilo sa tiež, že susedstvá ovplyvňujú negatívne výsledky v dospelosti vrátane osamelého rodičovstva, tendencie páchať zneužívanie detí, nízkej úrovne vzdelania, zneužívania kriminality a návykových látok a nezamestnanosti alebo podzamestnanosti.
Čo je to o susedstve, ktoré mení životy mladých ľudí? Jednou z odpovedí sú susedia. Takmer všetky susedské štúdie zistili, že demografické alebo sociálno-ekonomické charakteristiky susedov súvisia s výsledkami, ktoré sú predmetom záujmu. Napríklad podľa Wilsona bývanie v susedstve s mnohými chudobnými rodinami oddeľuje mládež od väčšinovej spoločnosti a vedie k násiliu a kriminalite. Ďalší výskum zdôrazňuje prínosy susedov s vysokým sociálno-ekonomickým postavením na podporu prosociálnych výsledkov a pozitívnych výsledkov vo vzdelávaní. Medzi ďalšie demografické črty susedstva, ktoré sa považujú za dôležité, patrí rasová alebo etnická homogenita alebo heterogenita, stabilita (frekvencia, s akou sa ľudia pohybujú dovnútra a von), typy rodiny alebo domácnosti (napr. Výskyt neúplných rodín) a hustota, alebo populácia.
Povaha sociálnych vzťahov v susedstve je pravdepodobne najdôležitejším spôsobom, akým susedstvá ovplyvňujú život detí a rodiny. Americký sociológ Robert Sampson a jeho kolegovia napríklad ukázali, že „kolektívna efektívnosť“ v susedstve - spoločná viera medzi dospelými v ňom žijúcimi, že môžu spoločne dosiahnuť spoločné ciele - je spojená s nižšou mierou kriminality a násilia. Kolektívna efektívnosť zahŕňa niekoľko podzložiek vrátane spoločných cieľov týkajúcich sa výchovy detí, dôvery v susedov, vzájomných výmen názorov a ochoty neformálne monitorovať a sankcionovať miestnu mládež. Samozrejme, že sociálne vzťahy v znevýhodnených štvrtiach môžu tiež uľahčiť nežiaduce výsledky, napríklad v prípade mládežníckych gangov alebo deviantných skupín.
Okrem vzťahov v susedstve sú rovnako dôležité spojenia medzi členmi komunity a inštitúciami mimo susedstva, ktoré sa niekedy označujú ako „preklenovacie väzby“. Napríklad vzťahy v okolí môžu poskytnúť málo nových informácií, napríklad o tom, ako sa prihlásiť na vysokú školu alebo o pracovných príležitostiach v iných častiach mesta. Súvisiacim problémom je postavenie susedstva v rámci väčšej metropolitnej alebo regionálnej politickej ekonomiky. Napríklad oblasti, ktoré sa nachádzajú v tradične chudobných a nedostatočne obsluhovaných oblastiach mesta, majú zvyčajne menšiu politickú moc na uskutočnenie zmien.
Kvalita verejných inštitúcií a služieb v susedstve je ďalším dôležitým vplyvom na životy rodín a detí. Dobré školy, denná starostlivosť, zdravotnícke zariadenia, policajná ochrana, knižnice a parky sú len niektoré z dôležitých inštitúcií, o ktorých si rodiny myslia pri výbere štvrtí, v ktorých majú žiť. Aj keď sa školy a štvrte zvyčajne študujú izolovane od seba, realitou je, že školy sú kritickým zdrojom v rámci štvrtí a dôležitým mechanizmom, prostredníctvom ktorého susedstvo ovplyvňuje deti. Medzi aspekty typicky študovaných škôl patrí ich sociálno-ekonomický stav, disciplinárna klíma, organizačná hierarchia a miera zdôraznenia vysokoškolského vzdelávania.
Okolia môžu tiež predstavovať hrozbu pre životy rodín a detí. Asi najškodlivejšie je vystavenie sa násiliu, o ktorom sa predpokladá, že podkopáva vieru detí v predvídateľný svet a ich schopnosť účinne reagovať. Neustála pozornosť na denné prežitie odvádza mládež od vzdelávacích príležitostí a narúša ich vieru v to, že budú žiť až do dospelosti, a plánovanie a investície do dlhodobých aktivít, ako je vzdelávanie, budú menej zmysluplné. Podobne sa zistilo, že fyzické príznaky poruchy spoločenstva, ako napríklad graffiti, odpadky alebo opustené budovy, znižujú pocit kontroly obyvateľov a psychickú pohodu obyvateľov. Chudoba v susedstve a násilie sú tiež často sprevádzané domácim násilím a zneužívaním detí, čo ďalej oslabuje životné šance mladých ľudí.
Jedným z častých obmedzení štúdií o susedstve je to, že predpokladajú, že štvrte majú rovnaký účinok na všetkých obyvateľov a že smer príčinného vplyvu tečie jedným smerom, od susedstva po mládež alebo rodinu. Ekologický prístup k ľudskému rozvoju naopak uznáva, že vzťah medzi susedmi a rodinami je neodmysliteľne interaktívny a jeho výsledky sú spoločnou funkciou charakteristík každého z nich. Z tohto hľadiska nemožno skúsenosť rodiny pochopiť bez ohľadu na sociálny kontext susedstva, v ktorom je zabudovaná. Podobne aj vplyv susedstva na rodiny musí brať do úvahy rozmanitosť mládeže a rodín v nej a skutočnosť, že každá z nich môže zažiť a reagovať na susedstvo inak.
Výskum napríklad zistil, že susedstvá s vysokým sociálnym a ekonomickým statusom môžu zvýšiť výhody príchodu rodín s vysokým sociálnym a ekonomickým postavením tým, že takýmto mladým ľuďom môžu pomôcť maximalizovať ich potenciál. Iné štúdie naznačujú, že zdroje dobrých štvrtí sú pre mládež najvýhodnejšie z rodín bez týchto zdrojov. Wilson napríklad tvrdí, že susedia strednej triedy slúžia ako sociálne nárazníky alebo ako záchranná sieť pre znevýhodnenú mládež, pričom pôsobia ako vzory hlavných smerov k úspechu a monitorujú a sankcionujú svoje správanie. Iní tvrdia, že bývanie v susedných štvrtiach s vysokými zdrojmi môže mať škodlivé účinky na chudobnú mládež z dôvodu ich nevýhod v súťažiach o vzácne zdroje alebo ich negatívneho hodnotenia v porovnaní so zvýhodnenou mládežou.
Ekologický prístup tiež uznáva, že rodiny nie sú pasívnymi spotrebiteľmi v susedstve. Napríklad v nebezpečných štvrtiach rodičia zohrávajú aktívnu úlohu pri riadení vystavenia svojich detí susedským rovesníkom, násiliu a iným rizikám. Bežné ochranné stratégie zahŕňajú obmedzovanie prístupu mládeže do zvlášť nebezpečných oblastí, vydávanie zákazov vychádzania, obmedzovanie priateľstva detí, vyhýbanie sa susedom, obmedzovanie aktivít detí a ďalšie formy ostražitého monitorovania.
Skutočnosť, že si rodičia vyberajú alebo vyberajú oblasti, v ktorých žijú, predstavuje vážny metodický problém pre výskum v susedstve. Podobne ako mnoho iných oblastí výskumu v oblasti spoločenských vied nie je zvyčajne možné ani etické vykonávať formálne experimenty, v ktorých sú rodiny náhodne priradené do susedných štvrtí. To, čo si vedci myslia, že sú to efekty susedstva, môže jednoducho odrážať rozdielnu schopnosť alebo obavy rodičov pri výbere svojich štvrtí. Väčšina štúdií sa pokúša vyriešiť problém výberu štatistickou kontrolou premenných spojených so schopnosťou rodičov vybrať si svoje okolie.
