Spoločnosť, špecifická právna forma organizácie osôb a materiálnych zdrojov, prenajatá štátom, na účely vykonávania podnikania.
obchodná organizácia: spoločnosti s ručením obmedzeným alebo spoločnosti
Spoločnosť alebo spoločnosť na rozdiel od partnerstva nie je založená iba dohodou uzatvorenou medzi jej prvými členmi; musí
Na rozdiel od ostatných dvoch hlavných foriem vlastníctva podniku, samostatného vlastníctva a partnerstva, sa spoločnosť vyznačuje množstvom charakteristík, vďaka ktorým je flexibilnejším nástrojom pre rozsiahlu hospodársku činnosť, najmä na účely zvyšovania sumy kapitálu na investície. Medzi tieto črty patrí: 1) obmedzená zodpovednosť, čo znamená, že dodávatelia kapitálu nepodliehajú stratám vyšším ako je výška ich investície; (2) prevoditeľnosť akcií, pričom hlasovacie a iné práva v podniku môžu byť ľahko prevedené z jedného investora na druhého bez toho, aby sa opätovne ustanovila zákonná organizácia; (3) právnická osoba, čo znamená, že samotná spoločnosť ako fiktívna „osoba“ má právne postavenie, a preto môže žalovať a byť žalovaná, môže uzatvárať zmluvy a môže vlastniť majetok pod spoločným menom; a (4) na dobu neurčitú, pričom životnosť spoločnosti môže presahovať účasť ktoréhokoľvek z jej zakladateľov. Majiteľmi spoločnosti v právnom zmysle sú akcionári, ktorí so svojou investíciou kapitálu nakupujú podiel na výnosoch podniku a ktorí majú nominálny nárok na mieru kontroly nad finančným riadením spoločnosti.
Forma modernej obchodnej spoločnosti vznikla fúziou typu obchodného združenia známeho ako akciová spoločnosť, ktoré bolo v skutočnosti partnerstvom, a tradičnej právnej formy spoločnosti, ktorá bola vyvinutá pre stredoveké cechy, obce, kláštory a univerzity. Hoci obchodné spoločnosti boli založené v Anglicku už v 16. storočí, tieto podniky boli monopolmi prenajatými korunou na vykonávanie prísnych merkantilistických politík, a preto boli v niektorých ohľadoch bližšie k forme modernej verejnej spoločnosti ako k forme súkromná obchodná spoločnosť.
Zlúčenie týchto dvoch foriem sa uskutočnilo postupne počas prvých dvoch tretín 19. storočia vo Veľkej Británii, Spojených štátoch, Francúzsku a Nemecku s prijatím všeobecných právnych predpisov o začlenení, ktoré postupne robili začlenenie viac alebo menej rutinnou záležitosťou pre obchodné podniky. Pre tento vývoj v Spojených štátoch amerických bol mimoriadne dôležitý fakt, že právo na začlenenie bolo podľa ústavy do značnej miery obmedzené na jednotlivé štáty, čo na konci 19. storočia viedlo k súťaži medzi štátmi o liberalizáciu ich príslušných právnych predpisov o začlenení. Vzhľadom na slobodu medzištátneho obchodu zaručenú v ústave by si budúci zakladatelia mohli zvoliť štát, do ktorého sa chcú začleniť, bez toho, aby bola ohrozená ich sloboda obchodovať v akomkoľvek inom štáte.
Silný impulz pre túto fúziu týchto dvoch foriem vznikol a bol umocnený šírením nových kapitálovo náročných technológií výroby a dopravy. Najmä výstavba železníc - otázka naliehavého národného významu pre všetky industrializujúce sa krajiny na konci 19. storočia - si vyžadovala veľké sumy kapitálu, ktoré bolo možné zabezpečiť iba prostredníctvom podnikovej formy av skutočnosti iba s mnohými inováciami vo vývoji. finančných a dlhových nástrojov v rámci podnikovej formy. Železnice okrem toho umožnili av niektorých prípadoch boli potrebné obrovské rozšírenie existujúcich priemyselných odvetví (najmä ocele a uhlia), ktoré by mohla podporiť iba podniková forma. V poslednej tretine 19. storočia boli odstránené posledné právne prekážky podnikovej formy a nasledujúce obdobie (cca 1870 - 1910) zaznamenalo bezprecedentné rozšírenie priemyselnej výroby a sprievodnú prevahu podnikovej formy. S týmto vývojom však prišli nové problémy. Veľké priemyselné korporácie, ako napríklad Standard Oil Company a United States Steel Corporation, prišli vykonávať monopolné právomoci vo svojich príslušných hospodárskych sférach, často zjavne na úkor verejného záujmu. Americký prezident Theodore Roosevelt sa snažil obmedziť túto koncentráciu korporátnej moci začiatkom 20. storočia a vyzval na prijatie protimonopolných právnych predpisov zameraných na zachovanie hospodárskej súťaže.
Keď sa podniky zväčšili vo veľkosti a geografickom rozsahu, kontrola nad spoločnosťou nad jej nominálnymi vlastníkmi, akcionármi, sa stala nemožnou, keď počet akcionárov najväčších spoločností vzrástol na desiatky tisíc a ako prax hlasovania prostredníctvom zástupcu (tj hlasovania podielov stratených akcionárov manažmentom na výročných schôdzach akcionárov) bolo legalizované a prijaté. Mzdoví manažéri začali prakticky vlastniť diskrečnú právomoc nad spoločnosťou a jej aktívami, čo viedlo k diskusiám o povahe vlastníctva a spoločenskej zodpovednosti korporácií. (Pozri nadnárodnú spoločnosť.) Akcionári sa napriek tomu pokúsili ovplyvniť činnosť spoločností prostredníctvom ročných splnomocnencov.
Súčasný sociálny, ekonomický av mnohých prípadoch aj politický význam obchodných spoločností je nesporný. Milióny spoločností na celom svete ovládajú výrobné odvetvia, energetiku a sektory služieb v rozvinutých a mnohých rozvojových krajinách.
