Navajo, tiež hláskované Navaho, druhé najľudnatejšie zo všetkých indiánskych národov v Spojených štátoch, s približne 300 000 jednotlivcami na začiatku 21. storočia, väčšina z nich žije v Novom Mexiku, Arizone a Utahu.
Juhozápadný Ind: Navajo a Apache
Kým doteraz uvedené národy majú na juhozápade veľmi starodávne korene, Navajo a Apache sú relatívnymi nováčikmi.
Navajo hovorí apachovským jazykom, ktorý je klasifikovaný v rodine jazykov Athabaskan. V určitom období prehistorického obdobia sa Navajo a Apache sťahovali z juhozápadu z Kanady, kde stále žije väčšina ostatných obyvateľov hovoriacich atabaskanom; Aj keď presný načasovanie premiestnenia nie je známe, predpokladá sa, že sa pohyboval medzi 1100 a 1500 CU. Títo skorí Navajo boli mobilní lovci a zberači; potom, čo sa presťahovali na juhozápad, však prijali mnoho praktík sedavého hospodárstva, chovu indiánov Pueblo, v blízkosti ktorého sa usadili.
Interakcie Navajo s kmeňmi Pueblo boli zaznamenané najmenej v 17. storočí, keď utečenci z niektorých Pueblo z Rio Grande prišli do Navajo po španielskom potlačení povstania Pueblo. Počas 18. storočia niektorí členovia kmeňa Hopi opustili svoje mesy kvôli suchu a hladomoru a spojili sa s Navajom, najmä v kaňone de Chelly v severovýchodnej Arizone. Pueblo umelecké vplyvy pritiahli Navajoov ľudí, aby si osvojili maľovanú keramiku a tkanie; Koberce Navajo sú obzvlášť dobrými príkladmi tejto umeleckej formy. Produkty navajoského ceremonializmu, ako napríklad maľovanie suchým pieskom, sú tiež produktmi týchto kontaktov. Ďalšia dôležitá umelecká tradícia Navajo, výroba strieborných šperkov, pochádza z polovice 19. storočia a pravdepodobne sa prvýkrát naučila od mexických kováčov.
Navajo náboženstvo je široko praktizované a pozoruhodné svojou zložitosťou. Niektoré z mnohých jeho tradícií súvisia so vznikom prvých ľudí z rôznych svetov pod zemským povrchom; ďalšie príbehy vysvetľujú pôvod a účel mnohých obradov a obradov. Niektoré z nich sú jednoduché rituály, ktoré jednotlivci alebo rodiny vykonávajú pre šťastie pri cestovaní a obchode alebo pri ochrane plodín a stád. Zložitejšie obrady zahŕňajú odborníka, ktorý je platený podľa zložitosti a dĺžky ceremoniálu. Tradične bola väčšina obradov primárne na liečenie fyzických a duševných chorôb. V iných obradoch boli iba modlitby alebo piesne a suché maľby sa mohli vyrábať z peľových a kvetinových lístkov. V niektorých prípadoch sa konali verejné tance a výstavy, na ktorých sa zhromaždili stovky alebo tisíce Navajov. Mnohé z týchto obradov sa stále vykonávajú.
Aj keď Navajo nikdy neútočilo tak intenzívne ako Apache, ich útočenie bolo dosť vážne na to, aby americká vláda v roku 1863 prinútila plukovníka Kit Carsona, aby ich podrobil. Nasledujúca kampaň mala za následok zničenie veľkého množstva plodín a stád a uväznenie asi 8 000 Navajo spolu so 400 Mescalerom Apacheom v Bosque Redondo, 290 míľ južne od Santa Fe v Novom Mexiku. Toto štvorročné obdobie (1864 - 68) v zajatí zanechalo odkaz horkosti a nedôvery, ktorý stále úplne nezmizol.
Navajo sa podobá ostatným apachovským národom v tom, že všeobecne uprednostňujú obmedzovanie centralizovanej kmeňovej alebo politickej organizácie, hoci prijali kmeňové vládne a právne systémy s cieľom zachovať suverenitu kmeňov. Tradičná spoločnosť Navajo bola organizovaná prostredníctvom matrilineálnej príbuzenstva; malé nezávislé pásma príbuzných príbuzných sa vo všeobecnosti rozhodli na základe konsenzu. Podobné skupiny stále existujú, ale majú tendenciu vychádzať z lokality bydliska a príbuzenstva; veľa z týchto miestnych skupín má volených vodcov. Miestna skupina nie je dedinou alebo mestom, ale skôr zbierkou obydlí alebo osád rozmiestnených po širokom území.
Na začiatku 21. storočia mnohí Navajo naďalej žili prevažne tradičným životným štýlom, hovorili jazykom Navajo, praktizovali náboženstvo a organizovali sa prostredníctvom tradičných foriem sociálnej štruktúry. Muži a ženy Navajo tiež pokračovali v tradícii dobrovoľníctva pre ozbrojené sily vo vysokej miere, možno ako prejav kultúrnej etiky, ktorá zdôrazňuje osobnú spôsobilosť a komunitu. Pri udržiavaní týchto odlišných tradícií boli Navajo kultúrnymi inovátormi. Napríklad hovorcovia kódu Navajo z druhej svetovej vojny - Marines, ktorí používali svoj rodný jazyk na zmarenie nepriateľského monitorovania životne dôležitých komunikácií - zohrali rozhodujúcu úlohu pri víťazstve vo vojne (a zachránili nespočetné množstvo životov) udržiavaním zásadného rádiového kontaktu na bojisku.
Mnoho Navajo naďalej žije v oblasti, v ktorej sa usadili pred storočiami; začiatkom 21. storočia ich rezervácia a pozemky pridelené vládou v Novom Mexiku, Arizone a Utahu dosiahli spolu viac ako 64 000 štvorcových kilometrov. Región je však predovšetkým suchý a vo všeobecnosti nebude podporovať dostatok poľnohospodárstva a chovu hospodárskych zvierat na zabezpečenie živobytia pre všetkých jeho obyvateľov. Tisíce ľudí si zarábajú na živobytie mimo krajiny Navajo a značné počty sa usadili na zavlažovaných pozemkoch pozdĺž dolnej rieky Colorado a na takých miestach, ako je Los Angeles a Kansas City, Missouri.
