Hormonálna kontrola menštruačného cyklu
Ovariálne hormóny cirkulujú v krvi a vylučujú sa v moči v modifikovaných formách. Odhad množstva moču chemickými metódami udáva hladinu v krvi a celkovú produkciu týchto látok. Existuje niekoľko prírodných estrogénov a bolo navrhnutých mnoho syntetických modifikácií týchto a progesterónu; mnohé z nich sú aktívne, keď sa užívajú ústami, a používajú sa na liečenie hormonálnych porúch a ako orálna antikoncepcia.
Cyklické udalosti vo vaječníku, ktoré už boli uvedené, závisia od gonadotropných hormónov vylučovaných predným lalokom hypofýzy; táto priechodka sa nachádza v malom vybraní na spodnej časti lebky. Existujú dva a možno tri gonadotropné hormóny: folikuly stimulujúci hormón (FSH), luteinizačný hormón (LH) a prípadne luteotropný hormón (LTH).
FSH sa vylučuje v najväčšom množstve v prvej polovici menštruačného cyklu a LH má svoj vrchol sekrécie v polovici cyklu. Predpokladá sa, že postupný účinok FSH a LH spôsobuje zrenie folikulov a ovuláciu. U niektorých zvierat je LTH potrebný na udržanie luteum v tele, ale u žien liečených na neplodnosť bola ovulácia úspešne indukovaná samotným FSH a LH. Po podaní nadmerných dávok FSH sa vyskytlo viacnásobné narodenie v dôsledku viacnásobnej ovulácie.
Hypofýza stimuluje vaječníky, aby produkovali estrogény a progesterón, ale existuje „negatívna spätná väzba“, pomocou ktorej estrogény inhibujú produkciu FSH z hypofýzy (a pravdepodobne stimulujú produkciu LH). Okrem toho sa predpokladá, že progesterón inhibuje ďalší výstup LH. V tomto procese, v ktorom hypofýza najskôr stimuluje vaječník a vaječník potom inhibuje hypofýzu, je základný rytmus pod kontrolou hypotalamu; ovuláciu však možno inhibovať perorálnymi kontraceptívami, ktoré obsahujú estrogény a progestogény - modifikácie progesterónu.
Predný lalok hypofýzy je svojim stopkou spojený s hypotalamickou oblasťou mozgu. Predný lalok vylučuje mnoho dôležitých hormónov, vrátane hormónov, ktoré kontrolujú aktivitu nadobličiek a štítnej žľazy, rastového hormónu a gonadotropných hormónov. Z hypotalamu sa látky vyskytujú v žilách v hypofýze, ktoré spôsobujú uvoľňovanie hormónov z hypofýzy, vrátane FSH a LH, ale tiež faktor, ktorý inhibuje uvoľňovanie LTH. Vyššie mozgové centrá nepochybne ovplyvňujú funkciu hypotalamu; To vysvetľuje dočasné poruchy menštruácie, ktoré môžu nasledovať emocionálny stres.
Ovulácia a plodná fáza
K ovulácii dochádza približne v strede každého normálneho cyklu a vajíčko je pravdepodobne schopné oplodniť iba asi dva dni po ňom. U väčšiny žien je doba ovulácie pomerne konštantná. U žien s nepravidelnými cyklami je dátum ovulácie neistý; u týchto žien sú dlhé menštruačné cykly zvyčajne dôsledkom predĺženia proliferačnej fázy; sekrečná fáza má sklon zostať normálna. U niektorých zvierat nasleduje ovulácia iba po súhlase; tento mechanizmus sa použil na vysvetlenie prípadov, v ktorých tehotenstvo u ľudí zjavne nasledovalo po súbežnom začiatku menštruačného cyklu, ale u žien tento mechanizmus neexistuje.
Rytmická metóda antikoncepcie je založená na skutočnosti, že k ovulácii zvyčajne dochádza v polovici cyklu, ale dátum ovulácie sa môže neočakávane líšiť dokonca aj u žien, ktorých menštruačné cykly boli predtým pravidelné.
