Zákon o slobodnom prístupe k informáciám (FOIA), federálny akt podpísaný do práva prezidentom USA Lyndonom B. Johnsonom 4. júla 1966, ktorý americkým občanom poskytol právo na prezeranie obsahu spisov o nich vedených federálnymi výkonnými agentúrami vrátane federálnej výkonnej agentúry Úrad pre vyšetrovanie, štátne a obranné odbory a oddelenie pre vnútorné príjmy. FOIA, kodifikácia novely zákona o správnom konaní z roku 1946, nadobudla účinnosť rok po jej podpísaní a odvtedy bola mnohokrát zmenená a doplnená. Je potrebné poznamenať, že na federálne organizácie FOIA sa nevzťahujú na spisy vedené Kongresom, súdnym systémom a vládami štátov, hoci mnoho štátov a súdov má podobné pravidlá prístupu pre svoje vlastné spisy.
FOIA vyníma deväť kategórií informácií. Tieto výnimky zahŕňajú informácie, ktoré sú obmedzené z dôvodu národnej bezpečnosti; záznamy vyšetrovania orgánov činných v trestnom konaní; záznamy zamestnancov vlády, lekárske záznamy a bankové záznamy; obchodné tajomstvá požadované registráciou vlády; interné memorandá vládnych agentúr; geologické a geofyzikálne údaje o ropných a plynových vrtoch; a akýkoľvek materiál výslovne vyňatý kongresom. Ďalej FOIA uvádza, že agentúry musia vo federálnom registri uviesť, aké informácie sú k dispozícii. Vyžadovalo tiež uverejňovanie stanovísk a objednávok agentúr, ako aj záznamov agentúr, konaní a obmedzení výnimiek.
Približne 20 štátov už malo zákony, ktoré nariaďujú, aby boli vládne informácie dostupné verejnosti ešte pred úspešným kongresom USA. Čoskoro po prijatí federálneho zákona malo všetkých 50 štátov podobné zákony.
Historický kontext slobody informácií
Prvé zasadnutie prvého kongresu Spojených štátov sa obávalo potreby verejnosti vedieť, čo robí vláda. Počas tohto zasadnutia sa viedla diskusia o tom, ako čo najlepšie poskytnúť potrebné správy, ale kongresové konanie sa oneskorilo. 15. septembra 1789 Kongres požiadal štátneho tajomníka, aby zverejnil najmenej tri verejné noviny tlačené v Spojených štátoch, každý návrh zákona, rozkaz, uznesenie a hlasovanie domovských kongresov, ako aj akúkoľvek námietku prezidenta voči týmto činnostiam., Hoci skoré vyriešenie americkej histórie by mohlo naznačovať pokračujúcu a posilňujúcu atmosféru zverejňovania informácií o vláde, nebolo tomu tak. V čase otvoreného konfliktu sa diskutovalo len o potrebe otvorenosti a súdy odmietli akékoľvek pokusy o vynútenie utajenia.
Aktivity 20. storočia pred prijatím FOIA
Kongres schválil zákon o správnom konaní z roku 1946, ktorý núti federálne agentúry pravidelne poskytovať informácie o svojich činnostiach. Jazyk zákona však umožnil agentúram rozhodnúť sa, ktoré informácie sa sprístupnia. Frustrácia z nedostatkov zákona viedla k kongresovejším rokovaniam a ďalšiemu úsiliu prinútiť otvorenie exekutívy. Rozšírenie systému klasifikácie informácií o armáde prezidentom Harrym Trumanom na dokumenty od všetkých výkonných pobočkových agentúr s legislatívou veci neuľahčilo. Ani jeho rozšírenie výkonných privilégií ho neprinieslo do Kongresu. Boj o viac verejnej kontroly výkonných agentúr počas päťdesiatych rokov a studenej vojny bol medzi niektorými zákonodarcami stále prioritou. Dôkazy o tom, že výkonná pobočka nielen odmietala žiadosti verejnosti, ale stále viac odmietala žiadosti kongresov, prinútili členov začať vyšetrovanie a uverejniť nelichotivú správu v roku 1959.
Okrem Kongresu zriadila Americká spoločnosť redaktorov novín aj výbor na zostavenie správy o problémoch so slobodou informácií. Táto správa „Právo ľudí na informácie: legálny prístup k verejným záznamom a konaniam“ bola uverejnená v roku 1953 a jej autor, Harold L. Cross, slúžil ako zdroj pre kongresové podvýbory, ktoré neskôr napísali právne predpisy FOIA. Americká advokátska komora odporučila, aby sa celý zákon o správnom konaní revidoval rovnako ako Hooverova komisia v polovici 50. rokov.
Revízia FOIA z roku 1974
Na začiatku 70. rokov sa uskutočnilo veľa vypočutí o FOIA. V dôsledku týchto aktivít Parlament a Senát každý schválili pozmeňovacie návrhy, ktoré boli predložené konferenčnému výboru koncom roka 1974. Dohodnutá konferenčná správa bola zaslaná predsedovi 8. októbra 1974. Medzi významné zmeny v pôvodnom znení zákon, že jednotlivé adresované návrhy zákonov boli častejšie podávaním správ o materiáloch dostupných pre FOIA, skrátením času odozvy agentúry v prípade žiadosti o administratívne odvolanie a rozšírením definície agentúry na všetky výkonné oddelenia.
V dôsledku vyšetrovania Watergate pred dvoma rokmi a rezignácie prezidenta Richarda Nixona (formálne prijatého 9. augusta 1974) bol prezident Gerald Ford znepokojený dlhodobými účinkami prílišného zverejňovania informácií exekutívou. Hoci podporoval pôvodnú legislatívu FOIA ako člen kongresu, jeho presun do výkonnej moci posunul jeho perspektívu. Aj keď vydal niektoré konkrétne návrhy na zmenu a doplnenie jazyka návrhu zákona, Kongres jeho právne veto nadhodnotil a zmeny a doplnenia FOIA nadobudli účinnosť 19. februára 1975.
