Stanovenie potenciálneho nebezpečenstva NEO
Keď je NEO prvýkrát objavený, jeho obežná dráha a veľkosť sú neisté. Ak sa počas objavenia objavia dostatočné pozorovania, dá sa vypočítať pomerne dobrá obežná dráha. V praxi sa však počas prvého zjavenia spoľahlivo určí málo dráh a neskôr sa vyžaduje pozorovanie objektu, aby sa zistilo, ako sa jeho poloha medzičasom zmenila. Pozorovania na určenie jeho veľkosti sa robia zriedkavo (možno sa pozoruje niekoľko z 100), pretože si vyžadujú špecializované techniky, ako je rádiolomeria radaru alebo termálna infračervená žiarenie; skôr sa veľkosť NEO odhaduje z jeho jasu. Veľkosti odhadnuté týmto spôsobom sú neisté asi dvakrát - to znamená, že objekt vykazovaný ako priemer 1 km (0,6 míle) by mohol mať priemer medzi 0,5 a 2 km (0,3 až 1,2 míle).
Vo väčšine prípadov dostatočné pozorovanie objektu preukáže, že šance na jeho zrážku so Zemou sú zanedbateľné. V niektorých prípadoch však nie je možné ďalšie pozorovanie. Stáva sa to napríklad vtedy, keď je objekt malý a objaví sa pri prechode veľmi blízko k Zemi; rýchlo sa stáva slabým na ďalšie pozorovanie. Dokonca väčší a vzdialenejší objekt môže byť stratený kvôli zlému počasiu (faktor, ktorý sa berie do úvahy pri výbere pozorovacích miest pre vyhľadávacie programy). Bez pozorovaní potrebných na výpočet spoľahlivej obežnej dráhy je predpoveď budúcich blízkych prístupov k Zemi veľmi neistá.
Ak výpočty naznačujú, že NEO, ktorý je podľa odhadov väčší ako asi 200 metrov (656 stôp), by mohol zasiahnuť Zem v priebehu budúceho storočia alebo dvoch, objekt sa nazýva potenciálne nebezpečný asteroid (PHA). Od roku 2019 bolo identifikovaných približne 2 000 PHA. Pozorovania PHA pokračujú dovtedy, kým sa ich dráhy neobjasnia do bodu, keď bude možné spoľahlivo predpovedať ich budúce polohy.
Zatiaľ čo objekt zostáva na zozname PHA, jeho nebezpečný potenciál je opísaný stupnicou rizika dopadu v Torino, ukazovateľ pomenovaný po meste Turín (taliančina: Torino), Taliansko, kde bol predstavený na medzinárodnej konferencii NEO v roku 1999. Účelom tejto stupnice je kvantifikovať úroveň odôvodneného záujmu verejnosti. Hodnoty stupnice, ktoré sú celé čísla od 0 do 10, sú založené na pravdepodobnosti kolízie objektu a jeho odhadovanej kinetickej energii. Hodnota pre daný objekt sa môže meniť s pravdepodobnosťou a odhady energie sa spresňujú dodatočnými pozorovaniami.
Na stupnici v Turíne 0 znamená, že pravdepodobnosť kolízie je nulová alebo značne nižšia ako pravdepodobnosť, že náhodný objekt rovnakej veľkosti zasiahne Zem v najbližších niekoľkých desaťročiach. Toto označenie sa vzťahuje aj na akýkoľvek malý predmet, ktorý by sa v prípade zrážky pravdepodobne nedostal na zemský povrch neporušený. Hodnota 10 znamená, že dôjde ku kolízii a je schopná spôsobiť globálnu klimatickú katastrofu; takéto udalosti sa vyskytujú v časových intervaloch 100 000 alebo viac rokov (tu spadá udalosť hromadného vyhynutia na konci kriedového obdobia). Stredné hodnoty kategorizujú vplyvy podľa rôznych úrovní pravdepodobnosti a deštruktívnosti. Hodnota mierky v Turíne sa vždy vykazuje spolu s predpokladaným dátumom blízkeho stretnutia, aby sa ďalej vyjadrila naliehavá úroveň naliehavosti. Od zavedenia stupnice Torino bola najvyššia dosiahnutá úroveň 4 pre asteroid Apophis, ktorý krátko po svojom objavení v roku 2004 mal pravdepodobnosť dopadu 1,6% 13. apríla 2029, ale následné pozorovania znížili neistotu na obežnej dráhe Apophis, a hladina Torina klesla na 0. Iné objekty často dostali počiatočné hodnoty Torina 1 alebo vyššie, ale tieto hodnoty sa ukázali ako fiktívne, keď sa vykonali ďalšie potrebné pozorovania a vypočítali presnejšie dráhy.
