Kolúzia, tajná dohoda a spolupráca medzi zainteresovanými stranami na účely, ktoré sú podvodné, klamlivé alebo nezákonné.
Príkladom nelegálnej tajnej dohody je tajná dohoda medzi firmami o stanovení cien. K takýmto dohodám možno dospieť úplne neformálnym spôsobom. Presadzovanie praktík hospodárskej súťaže totiž nemusí vyžadovať dôkaz, že firmy mali akýkoľvek druh kontaktu. Môžu sa iba zdržať vzájomného podhodnotenia cien alebo predaja v trhových oblastiach druhej strany. K takejto tajnej dohode dôjde, keď existujú protimonopolné zákony, ktoré zakazujú formálne dohody o takýchto činnostiach. Kolúzia sa dá len ťažko dokázať a môže zahŕňať aj orgány presadzovania práva, ktoré tvrdia, že činnosť spoločností podozrivých z kolúzie pri stanovovaní cien a výstupných cieľov má zmysel iba z hľadiska výhod tajnej dohody. V takýchto prípadoch môžu byť spoločnosti nútené znižovať ceny alebo predávať dodávateľom v oblastiach mimo ich bežných trhov. Týmto spôsobom sú konkurenčné praktiky nútené firmám bez toho, aby skutočne preukázali, že pred týmito objednávkami vykonávali nezákonnú činnosť.
Ako sa môžu firmy dohodnúť bez toho, aby sa kedy stretli? V konkurenčnom prostredí bude každá firma predávať svoje výrobky, až kým sa hraničné náklady na výrobu posledného tovaru nebudú rovnať predajnej cene. Ak však každý obmedzuje produkciu, cena bude vynútená a každá z firiem môže mať svoj podiel na oligopolných ziskoch. Firma môže oznámiť svoju cenu a produkciu, ktorú môžu rivali považovať za vyššiu, ako je udržateľná v konkurenčnej situácii. Môžu si zvoliť, aby ho nasledovali. Taký výber je ťažké udržať na veľkých trhoch s mnohými predajcami, pretože je v záujme každého predávať za mierne nižšiu cenu, vyrábať viac a viac využívať trh. Keď sa jedna firma začne správať konkurencieschopne, musia všetky firmy nasledovať žalobu alebo čeliť strate celého trhu.
Udržiavanie cien a produkcie na oligopolistickej úrovni je teda problémom kolektívnej akcie, ktorý možno modelovať podobne ako hra „dilema väzňa“. V hre dilemy väzňov existuje striktne dominantná stratégia, ktorá má narušiť spoluprácu, a preto by tajné dohody mali zlyhať. Avšak tajné dohody môžu byť podporované, rovnako ako kolektívne akcie môžu byť držané v dilemových situáciách väzňov. Ak sa hra opakuje, predpovedá ľudová veta, sú možné kooperatívne riešenia. Ak firma zistí, že všetky ostatné firmy udržiavajú vysoké ceny a obmedzujú produkciu, môže urobiť to isté. Kolúzia je teda najjednoduchšia na trhoch s menším počtom firiem a kde je cena komodity ľahko stanovená všetkými firmami. Preto je tajná dohoda na trhoch s novými automobilmi oveľa jednoduchšia, najmä ak firmy kontrolujú odbytiská svojich automobilov, ako na trhoch s čerstvým ovocím.
