William Pitt, starší, tiež nazývaný (od roku 1766) 1. gróf z Chathamu, vikomt Pitt z Burton-Pynsent, priezvisko The Great Commoner (narodený 15. novembra 1708, Londýn - zomrel 11. mája 1778, Hayes, Kent, Anglicko)., Britský štátnik, dvakrát virtuálny predseda vlády (1756–61, 1766–68), ktorý zabezpečil transformáciu svojej krajiny na cisársku moc.
Pozadie a vzdelanie
Pitt sa narodil v Londýne významnej rodiny. Jeho matka Lady Harriet Villiersová, dcéra vikomta Grandisona, patrila k anglo-írskej šľachte; jeho otec Robert Pitt, poslanec parlamentu, bol synom Thomasa („diamant“) Pitta, guvernéra továrne Východnej Indie v indickej Madras (dnes Chennai), kde urobil obrovské šťastie a zabezpečil jeden z najväčšie diamanty na svete (predávané v roku 1717 francúzskemu regentovi). „Diamond“ Pitt sa vrátil z Indie s despotickou náladou, ktorá bola diabolská so slezinou a dnou; násilne sa hádal so svojou manželkou a vyhlásil vojnu za „ten pekelný zmätok, ktorý je mojou rodinou“, ale so svojim vnukom Williamom zaobchádzal s láskou. Otec Robert bol priemerný a nemotorný a krv Villiersovcov bola notoricky nestabilná. William zdedil dnu, rovnako ako povýšený temperament a kmeň manickej depresie.
Bolo to pozadie a dymové, výbušné dedičstvo, ktoré sa náhle rozhorčilo do geniality. Williamova vášnivá nálada a Pittova zhovievavosť však museli byť disciplinovaní, a tak bol poslaný na Eton College, kde získal sociálny lesk a naučil sa byť nezávislým a napriek tomu príjemným, aby bol slušne drzý. Jemné zdravie a skorý nástup dny ho pripravili o poľné športy a poľovníctvo, naučil sa však jazdiť s dobrým sedadlom a vziať si portské víno, a tešil sa z vybranej spoločnosti šikovných a dobre spojených priateľov - dvoch Grenvilles (jedného byť grófskym chrámom; druhý, George, prvý minister Georgeovi III.), George Lyttelton, Charles Pratt (stať sa nasledovníkom Pitta a ako prvý gróf Camden členom jeho služby z roku 1766) a ďalší muži ktorý by sa neskôr stal vplyvným v politike, ako aj Henry Fielding, autor Toma Jonesa. Pitt však nenávidel brutálnu krutosť Etona a rozhodol sa nechať doma vzdelávať svojich synov. Pokračoval vo vzdelávaní na Trinity College v Oxforde, ale po roku odišiel bez štúdia. Potom strávil niekoľko mesiacov na univerzite v Utrechte v Holandsku, pravdepodobne študoval právo.
Vďaka jeho klasickému vzdelávaniu ho premýšľal, konal a hovoril veľkolepým spôsobom. Jeho obľúbeným básnikom bola Virgil a nikdy nezabudol na vlastenecké ponaučenia z rímskej histórie; Neustále čítal Cicera, zlatého rečníka, ktorý ešte mohol rozhorčiť páchateľov. Neskôr v Parlamente bolo možné jeho organový hlas zreteľne počuť mimo Parlamentu. Tento hlas, perfektné načasovanie a nádherné gestá boli hodné Davida Garricka, najväčšieho herca dňa a osobného priateľa; Pittova štíhla, vysoká, veliaca postava v kombinácii s rímskym okrúhlym nosom a jastrabovými očami - veľkými a sivými, ale keď sa prebudili, boli čierne, ohromili všetkých divákov. Pre svojich krajanov sa mal stať takmer božským predchodcom, hlasom z Delfského orákra.
V súčasnosti, ktorý vlastnil iba 100 libier ročne, však odmietol cirkev, poslednú možnosť mladšieho syna ako kariéru. Počas vegetácie malého rodinného majetku v Cornwalle, ktorý v jednom zo svojich mnohých listov adresoval svojej zbožňovanej sestre a dôverníkovi, šikovnému Nan (Ann) Pittovi, pomoc prišiel od politicky mocného milionára šľachtica. Lord Lord Cobham, ktorý žil v nádhernom paláci a rozsiahlom parku v Stowe v Buckinghamshire, kam navštívil William a jeho priatelia. Cobham poslal Williama do zahraničia na „Veľkú prehliadku“ Európy (navštívilo sa však iba Francúzsko a Švajčiarsko) a neskôr mu kúpil kornet - províziu - vo svojom vlastnom pluku koní (1731).
