Veľrybí cicavec

Veľryba, akýkoľvek z väčších druhov vodných cicavcov, ktoré patria do radu Cetacea. Termín veľryba sa môže používať v súvislosti s akýmkoľvek veľrybom veľrýb, vrátane sviňuchy sviňovej a delfínov, ale všeobecne sa uplatňuje na tie dlhé viac ako 3 metre (10 stôp). Výnimkou je veľryba spermie s veľkosťou 2,7 metra (Kogia simus), ktorá sa nazýva inak nápadná podobnosť s jej väčším menovcom. Veľryby sú najťažšie známe zvieratá, živé alebo fosílne, ktoré dosahujú v modrej veľrybe (Balaenoptera musculus) maximálnu veľkosť asi 30 metrov a 200 metrických ton (220 krátkych [US] ton).

veľrybie

cicavcov bežne známych ako veľryby, delfíny a sviňuchy. Starí Gréci uznali, že veľryby dýchajú vzduchom a rodia sa v ňom

Veľryby sa distribuujú do všetkých svetových oceánov a morí, od rovníka po polárny ľad, s výnimkou vnútrozemských kaspických a aralských morí. Sú to cicavce a zdieľajú charakteristické črty tejto skupiny: dýchajú vzduch, sú teplokrvné, rodia živo, dojčia svoje mláďatá mliekom a majú vlasy. Všetky sú úplne vodné, so špeciálnymi úpravami, ako sú plutvy a chvostové motolice na bývanie vo vode. Veľryby sa musia pravidelne dýchať a dýchať pľúca úplnejšie ako väčšina cicavcov takmer výbušným dychom známym ako úder. Rany sú viditeľné, pretože vodná para v horúcom dychu veľryby pri uvoľnení úderu kondenzuje.

Veľryby, podobne ako iné cicavce, musia regulovať svoju telesnú teplotu napriek tomu, že žijú v médiu, ktoré má oveľa väčšie tepelné vlastnosti ako vzduch. Vlasy sú však obmedzené len na hlavu a objavujú sa hlavne ako izolované fúzy (vibrissae) v blízkosti úst a vetra. Veľrybí tuk slúži ako izolačná vrstva na ochranu malých veľrýb pred podchladením. Veľké veľryby majú opačný problém v tom, že môžu produkovať príliš veľa tepla; majú prepracované termoregulačné mechanizmy na zabránenie prehriatia.

Kvôli obmedzenej užitočnosti videnia pod vodou používajú veľryby zvuk na vnímanie a interpretáciu svojho prostredia a komunikáciu, niekedy na veľké vzdialenosti. Biológovia vypočítali, že napríklad 10-hertzové zvuky veľrýb (Balaenoptera physalus) môžu prejsť viac ako 1 800 km (1 100 míľ). Ozubené veľryby môžu produkovať zvuky a interpretovať svoje odrazy prostredníctvom aktívnej echolokácie. Nie je známe, do akej miery majú balvany veľryby túto schopnosť.

Po vnútornom oplodnení sú samice veľryby tehotné asi rok. Keď sú mladí, sú pomerne veľké - jednu tretinu až polovicu dĺžky matky. Ošetrujú sa asi šesť mesiacov na mimoriadne bohatom mlieku obsahujúcom takmer 50 percent tuku. Veľryby majú jeden pár bradaviek, ktorý sa nachádza na zadnej strane brucha v blízkosti genitálneho otvoru.

Prvé fosílne veľryby sú známe z hornín starých približne 50 miliónov rokov (skorá eocénna epocha). Títo členovia zaniknutého podskupiny Archaeoceti sú primitívnymi veľrybami, z ktorých pochádzajú moderné veľryby. Vykazujú veľa podobností so suchozemskými cicavcami, vrátane diferencovaného chrupu (heterodonty) pozostávajúceho z rezákov, špičákov, premolárov a stoličiek. Archeocéty dali vznik živým podskupinám: veľryby bielohlavé (podskupina Mysticeti) a veľryby zubaté (podriadené Odontoceti).

Mysticéti majú holohlavé taniere a ústami ulovujú malú korisť, hlavne vo forme unášaných (planktónových) kôrovcov, ako sú veslonôžky a krilovky, ale občas konzumujú aj malé školské ryby alebo chobotnice. Jedným zo zaujímavých odchýlok od tohto vzoru je veľryba šedá (Eschrichtius robustus), ktorá bežne konzumuje krevety a iné príšerky žijúce na dne. Odontocetes majú jednoduché zuby (homodonty) a sledujú jednotlivé chobotnice, ryby a iné koristi. Najväčší odontocete, veľryba spermie (Physeter catodon), sa občas živí obrie chobotnicou.

Ľudia už dlho využívali uviaznuté veľryby ako zdroj potravy a veľryby sa lovili na veľrybí olej a baleen. Na začiatku 20. storočia, keď sa zvýšil dopyt a technológia umožňovala zmrazenie mäsa na mori, sa veľryby začali loviť vo väčšom počte na ľudskú spotrebu a na špeciálne výrobky. Vedecké znepokojenie nad zvýšeným výlovom veľrýb na južnej pologuli v 30. rokoch 20. storočia viedlo k ratifikácii Medzinárodného veľrybárskeho dohovoru a založeniu Medzinárodnej veľrybárskej komisie v roku 1946. V priebehu rokov táto agentúra konala s miernym lovom veľrýb a zaviedla koncom osemdesiatych rokov moratórium na komerčný lov veľrýb. Lov veľrýb sa stále vyskytuje na základe osobitného povolenia. Domorodé obyvateľstvo má tiež povolené pokračovať v tradičnom love veľrýb, ktorý bol súčasťou ich kultúry.