Joseph Chamberlain (narodený 8. júla 1836 v Londýne, Anglicko - zomrel 2. júla 1914 v Londýne), britský podnikateľ, sociálny reformátor, radikálny politik a vrúcny imperialista. Na miestnej, národnej alebo cisárskej úrovni bol konštruktívnym radikálom a viac sa staral o praktický úspech ako vernosť strany alebo ideologický záväzok. Myšlienky, s ktorými je najužšie spojený - tarifná reforma a cisárska jednota - boli pred jeho časom a poukazovali na smer, ktorým sa britská politika uberie v 20. storočí.
Chamberlain, syn prosperujúceho výrobcu obuvi v Londýne, bol vychovaný v atmosfére politického liberalizmu a nekonformného náboženstva a po ukončení univerzitnej kariéry vstúpil do rodinného podniku vo veku 16 rokov. O dva roky neskôr sa presťahoval do Birminghamu, aby sa pripojil k bratrancovi. - obavy o obavy, a tam sa dostali do popredia jeho charakteristiky magnátu. Jeho neúnavný energetický a organizačný génius vyhnal svojich konkurentov av roku 1874, vo veku 38 rokov, bol schopný odísť do dôchodku so značným majetkom.
Medzitým sa zapojil do občianskych záležitostí a bol zvolený za starostu Birminghamu v roku 1873. Jeho priekopnícke snahy v reforme vzdelávania, odstraňovaní slumu, zlepšovaní bývania a obecnom zabezpečovaní verejných služieb ho prenikli do národného významu. Vo veku 40 rokov bol „plynový a vodný socialista“, ktorý bol karikatúrou pre svoj rezervný rám, ostrými rysmi a stuhnutým monoklom, jedným z najúspešnejších mužov v Anglicku.
Nestrácajte čas, v roku 1876 bol zvolený do parlamentu, kde bol nedôverčivý ako disident a vytrvalý, a jeho skutočne radikálne prejavy, ktoré mu boli zverené s dôverou, vystrašili konzervatívcov. Napriek tomu ho zbožňoval priemyselný volebný obvod strednej triedy v Birminghame a jeho účinná stranícka organizácia („caucus“) ukázala veľké liberálne hlasy v Midlands. Známy ako drôtový sťahovák, stal sa poručíkom premiéra Williama Ewarta Gladstona v Dolnej snemovni a v roku 1882 bol vymenovaný za predsedu obchodnej rady v Gladstoneovom druhom ministerstve (1880 - 85). Chamberlain spolu so svojim radikálnym kolegom Sirom Charlesom Wentworthom Dilkom viedol ľavé krídlo Liberálnej strany a v roku 1885 potopili krajinu na podporu ich „neautorizovaného programu“, požadovali odstupňovanú daň z príjmu, bezplatné vzdelanie, zlepšené bývanie pre zlá reforma miestnej samosprávy a „tri akre a krava“ pre poľnohospodárskych robotníkov.
Počas osemdesiatych rokov 20. storočia, keď írske požiadavky na pozemkovú reformu a samostatný parlament (domáce pravidlo) čoraz viac oslabovali britskú politiku a spôsobili hlboký rozpad liberálnej strany, Chamberlain uprednostnil írsku reformu, najmä na miestnej úrovni, a postavil sa Gladstoneovi proti použitie represívnej sily na potlačenie írskej agitácie. Chamberlainove inštinkty však boli už na strane cisárskej jednoty a nemohol ísť spolu s Gladstonom v roku 1885, keď sa tento zaviazal za vládnucu stranu Írska. V roku 1886, keď sa hlasovalo o domácej vláde v Commons, sa Chamberlain spojil s ostatnými disidentskými liberálmi (liberálnymi unionistami), aby porazil vládu.
Rozdelenie v Liberálnej strane sa ukázalo ako trvalé; konzervatívci, podporovaní liberálnymi unionistami, ovládali väčšinu obdobia britskej politiky od roku 1886 do roku 1906. Chamberlain využil svoju kontrolu nad liberálnymi odborármi, aby donútil konzervatívcov, aby prijali progresívnejšiu sociálnu politiku; pred rokom 1892 mal uspokojenie, keď videl konzervatívcov prijať rôzne opatrenia sociálnej reformy.
Konzervatívna hegemónia odzrkadľovala rastúce znepokojenie zo sociálnej reformy v krajine a znamenala nový dôraz na ríšu a zahraničné veci. Chamberlain tiež začal upúšťať od svojho radikalizmu a čoraz častejšie sa venoval imperialistickej rétorike, ktorá bola populárna čoraz väčšmi jingoistickými priemyselnými masami. V roku 1895 nastúpil do Konzervatívneho kabinetu Roberta Cecila, 3. markízu z Salisbury, so žiadosťou, aby bol štátnym tajomníkom pre kolónie.
V tejto kancelárii sa Chamberlain rýchlo zapojil do juhoafrických záležitostí a bol obvinený zo spoluúčasti v Jameson Raid, neúspešnej invázii búrskej republiky Transvaal britskými osadníkmi zo susednej Cape Colony (december 1895). Hoci bol neskôr vyšetrením podľa Commonsa vyčistený, jeho anti-búrsky postoj bol zrejmý. Keď sa v juhoafrickej vojne (1899 - 1902) zhoršili anglo-búrske vzťahy, Chamberlain to s nadšením podporil.
Táto vojna, v ktorej bola Veľká Británia pražená svetovým názorom ako násilník, priniesla Chamberlainovi domov skutočnosť, že Británia bola v Európe vojensky zraniteľná a diplomaticky izolovaná. Nemecko, s ktorým vždy chcel spojenectvo, sa ukázalo ako mimoriadne nepriateľské. Vzhľadom na izoláciu Británie sa Chamberlain pozrel na samosprávne kolónie, ktoré počas vojny podporovali Britániu. Po návrate z rokovania o mierovom urovnaní v Južnej Afrike v roku 1902 Chamberlain ohlásil nový tarifný režim, ktorý dúfal, že pritiahne Britániu a jej závislosti na spoločnom trhu. Nová únia, chránená prísnymi tarifami bez zjednotenia preferenčných colných sadzieb, by zvýšila medzinárodnú bezpečnosť Británie, chránila výrobcov ohrozených novou konkurenciou zo Spojených štátov a Nemecka a zvýšila príjmy zo sociálnych projektov doma.
Charakteristicky sa Chamberlain energicky rozhodol zmeniť svoju stranu na novú schému. Keď sa konzervatívny vodca Arthur Balfour (neskôr 1. gróf z Balfoura) odmietol zaviazať, Chamberlain rezignoval na svoje miesto v kabinete a od roku 1903 do roku 1906 uskutočnil násilnú súkromnú kampaň a nabádal svojich poslucháčov, aby „mysleli imperiálne“. Ochrana však bola politickou bombou. Voľný obchod (ktorý pre angličtinu znamenal lacné dovážané jedlo) bol základným kameňom tradičnej múdrosti Británie už viac ako pol storočia. Liberáli všade zdvihovali krik lacného chleba a konzervatívci sa rozdelili tak neodvolateľne, ako mali liberáli pred 20 rokmi pred vládou domov. Vo všeobecných voľbách v roku 1906 konzervatívci a liberálni odborári klesli na výraznú porážku, z veľkej časti kvôli tomu, že sa Chamberlain vzdal voľného obchodu. Chamberlaina bol však vo svojom rodnom Birminghame znovuzvolený úžasnou väčšinou.
Bolo to jeho posledné politické víťazstvo, pretože krátko potom, v júli 1906, utrpel paralytickú mozgovú príhodu, ktorá mu zostala po celý život bezmocným.
