Dostupnosť vody formovala tisícročia kultúru ľudí v časti sveta, ktorá sa dnes bežne označuje ako Blízky východ a severná Afrika. Tento obrovský región siaha od Maghrebu, ktorý zahŕňa Maroko, Alžírsko, Tunisko, Líbyu a niekedy Mauritániu, do Mašriku, ktorý zahŕňa Egypt, Sudán, Libanon, Izrael, Jordánsko, Irak, Sýria, Saudskú Arábiu, Kuvajt, Bahrajn, Katar, Spojené arabské emiráty, Omán, Jemen a časti Turecka. Svetová banka (1994) tiež zahrnula Irán do tohto regiónu. (Pozri mapu.)
Svetová banka (1994) poskytla ročné obnoviteľné zdroje vody v regióne asi 350 miliárd kubických metrov (1 kubický meter = 35,3 kubických stôp), pričom takmer 50% tejto vody prekračuje štátne hranice. To predstavuje asi 1 400 cu m na osobu a rok, čo je oveľa menej ako 20% celosvetového priemeru. Sprievodná tabuľka ukazuje dostupnosť vody v krajinách Stredného východu a severnej Afriky. Zo 17 uvedených krajín malo v roku 1990 len 6 osôb na obyvateľa viac ako 1 000 cu m na osobu a rok a 6 malo menej ako 500 cu m na obyvateľa ročne. Hodnoty 1 000 a 500 m 3 sa často považujú za dolné limity dostupnosti vody, pod ktorými krajiny zažívajú veľké množstvo vody. Odhady odberov vody z riek a kolektorov z roku 1990 ukazujú, že v poľnohospodárstve bolo stiahnutých celkom 87%, väčšinou na zavlažovanie.
Jedna zjavná anomália je, že päť z krajín - Líbya, Katar, Saudská Arábia, Spojené arabské emiráty a Jemen - využilo viac ako 100% svojej celkovej dostupnej vody. Dosiahli to tým, že čerpali podzemnú vodu vo veľmi veľkom meradle. Okrem tých krajín, ktoré prekročili svoju dostupnú vodu, boli Egypt, Izrael a Jordánsko v podstate na hranici svojich možností.
Táto veľmi obmedzená situácia v oblasti zdrojov bola ďalej komplikovaná skutočnosťou, že zrážky aj toky v regióne sú veľmi variabilné, a to tak v priebehu jedného roka, ako aj medzi rokmi, čo sťažuje správu vodných zdrojov a je drahšie. Napríklad, okrem silne namáhaných krajín, Alžírsko, Irán, Maroko a Tunisko trpia vážnymi deficitmi. Tabuľka tiež poukazuje na zásadný problém s varením do budúcnosti; do roku 2025 sa dostupnosť vody na obyvateľa zníži na menej ako polovicu svojej súčasnej neuspokojivej úrovne a iba dve krajiny, Irán a Irak, budú nad 1 000 m 3 na obyvateľa ročne.
Potenciál pre konflikt.
Aj keď sa veľa hovorí o tom, že voda je príčinou budúcej vojny na Blízkom východe, existuje len málo dôkazov o tom, že voda bola v moderných dejinách hlavnou príčinou vojny, hoci spory o ňu môžu byť jednou z mnohých prispievajúcich príčin. Nie „spôsobujúce“ vojny však neznamená, že vodné spory nie sú hlavnými zdrojmi medzinárodného trenia. V regióne sa nachádza 23 medzinárodných riek. V tom istom čase boli medzi krajinami spory týkajúce sa väčšiny z nich, ale najspornejšie ostali Níl, Eufrat, Tigris, Yarmuk a Jordánsko. Konflikty tiež vyplynuli z používania podzemných vôd, ktoré prekračujú štátne hranice, najmä medzi Izraelom a Palestínčanmi, a medzi Jordánskom a Saudskou Arábiou. Medzi Egyptom a Líbyou by tiež mohlo byť spor o rozsiahly rozvoj Núbijského akviferu v hodnote 30 miliárd dolárov, ktorý by zásoboval jeho pobrežné mestá prostredníctvom „Veľkej umelej rieky“.
Časť vody, ktorá je k dispozícii pre krajiny v regióne, pochádza z iných krajín. Je zrejmé, že čím vyššie je percento z takto získaných celkových prostriedkov, tým väčší je potenciál pre konflikt. Napríklad Egypt v posledných rokoch dostal 97% svojej vody z krajín mimo svojich hraníc, Iraku 66% a Izraela 20%. Sýria bola v nejasnej situácii, keď dostávala veľké množstvá z východného Turecka, ale ešte viac smerovala do dolného Iraku.
Od roku 1993 sa k cezhraničným sporom pridávajú ďalšie komplikácie so začlenením palestínskeho regiónu do vodnej rovnováhy medzi Izraelom a Jordánskom. Vzťahy medzi Tureckom a jeho susednými susednými krajinami, Sýriou a Irakom, sa môžu ešte zhoršiť, len keď Turecko napreduje so svojím obrovským programom rozvoja vody v kotlinách Tigris a Eufrat. Aj povodie Nílu sa stáva spornejším, keď Etiópčania spochybňujú egyptské a sudánske nároky na 80% toku Nílu. Konflikty týkajúce sa využívania kolektorov na Západnom brehu Jordánu av pásme Gazy zostanú hlavným kameňom úrazu pri konečnom urovnaní mieru v tomto regióne, pokiaľ nebude možné túto otázku tvorivo riešiť.
Konflikty týkajúce sa využívania vody sa neobmedzujú iba na medzinárodné problémy, ale môžu sa vyskytnúť aj v rámci krajín. Za týchto okolností je hlavný konflikt medzi poľnohospodárskym a mestským využitím. Zavlažovanie je zďaleka najväčšie využitie vody v každej krajine v regióne a predpokladá sa, že sa bude naďalej zvyšovať ďaleko za dostupnosťou vody pre celý región. Zvyšujú sa aj nepoľnohospodárske požiadavky, dokonca rýchlejšie ako zavlažovanie.
Ďalším veľkým konfliktom je medzi ľudským využívaním vody a potrebami životného prostredia. V mnohých oblastiach sú rieky a zvodnené vrstvy znečistené a mokrade vysychajú. Desať z krajín v regióne trpí vážnymi problémami s kvalitou vody; Jediné, ktoré sú hodnotené ako krajiny s miernymi problémami, sú tie veľmi vyprahnuté krajiny, v ktorých spotreba vody v súčasnosti presahuje 100% dostupných dodávok, ale ktoré majú málo alebo žiadne trvalé toky. Zahŕňajú Bahrajn, Izrael, Kuvajt, Líbyu, Omán, Katar, Saudskú Arábiu, Spojené arabské emiráty a Jemen.
Možné riešenia.
Napriek pochmúrnym prognózam existuje v regióne niekoľko sľubných prístupov k vodnému hospodáreniu, ktoré naznačujú, že do polovice budúceho storočia bude dostatok vody na všetky rozumné požiadavky. Očakáva sa, že najefektívnejším z nich bude integrované riadenie vodných zdrojov a racionálne stanovovanie cien vody. Počas nasledujúceho desaťročia sa vodohospodári v rôznych krajinách budú musieť vyrovnať s racionalizáciou využívania vody takým spôsobom, aby voda smerovala k užívateľom, ktorí z nej budú mať najväčšiu hodnotu, pričom budú stále udržiavať kvalitu okolitého prostredia. Našťastie voda používaná v poľnohospodárstve zakrýva akékoľvek iné využitie a jej ekonomická hodnota je obvykle menšia ako desatina hodnoty vody pre mestských a priemyselných spotrebiteľov. V dôsledku toho by malé percento vody odvádzané z poľnohospodárstva prinieslo bohaté množstvá na všetky ostatné použitia pri nízkych nákladoch. Odstránenie 200 ha (500 ac) z zavlažovania by poskytlo 50 litrov vody na osobu a deň pre takmer 200 000 mestských obyvateľov.
Vo väčšine vládnych agentúr, najmä tých, ktoré sa zaoberajú výrobou potravín a „potravinovou sebestačnosťou“, však existuje veľký odpor proti prerozdeleniu poľnohospodárskej vody. Existujú dva dôvody, ktoré naznačujú, že táto obava je nevhodná: po prvé, vo väčšine krajín je dosiahnutie 10% zlepšenia účinnosti zavlažovania všeobecne veľmi lacné; a po druhé, pojem potravinovej sebestačnosti by sa mal nahradiť pojmom potravinová bezpečnosť. V tomto prípade sa voda prerozdelená z poľnohospodárstva môže nahradiť dovozom potravín, ktoré by vyžadovali značné zavlažovanie, ak by sa pestovali miestne.
Dokonca aj pre rýchlo rastúce mestské požiadavky sa viac ako 50% zvyčajne používa na splachovanie toaliet a iné hygienické činnosti. Prechod od sanitácie založenej na vode na suché toalety v budúcnosti ušetrí značné množstvo vody. Straty vody v komunálnych systémoch sú naďalej veľmi veľké a lepšou údržbou a správou systémov by sa mohli značne znížiť. Užitočná môže byť aj ochrana vody v domácnostiach a priemysle. Nakoniec, ceny vody zostávajú silným nástrojom, ktorý sa dá použiť na implementáciu prerozdelenia medzi užívateľmi vody a na stimulovanie zlepšenej účinnosti využívania vody. Vytvorenie obchodovateľných práv na vodu a trhov s vodou spolu s privatizáciou vodárenských spoločností by tiež viedlo k veľkej ceste k dosiahnutiu budúcnosti, ktorá je menej obmedzená na vodu.
Vyššie opísané riešenia sa obvykle charakterizujú ako možnosti na strane dopytu. Väčšina súčasných návrhov je, žiaľ, stále spojená s tzv. Možnosťami na strane ponuky. Napríklad rozsiahle líbyjské odklonenia od Núbijského aquiferu sú určené na zvýšenie dodávok do pobrežných miest za obrovské náklady bez toho, aby sa Líbyjčanom museli vyrovnať so skutočnými environmentálnymi nákladmi na dodávku vody. Okrem dodatočných investícií do odsoľovania pre mestských a priemyselných používateľov sa éra rozvoja na strane ponuky v regióne skončila, ale nereálne sa dá očakávať, že akékoľvek takéto megaprojekty budú ekonomicky a environmentálne udržateľné.
Peter Rogers je profesorom aplikovanej vedy na Harvardskej univerzite.
