Vinton Cerf, v plnom znení Vinton Gray Cerf, (narodený 23. júna 1943, New Haven, Connecticut, USA), americký počítačový vedec, ktorý je spolu s Robertom Kahnom považovaný za jedného zo zakladateľov internetu. V roku 2004 Cerf aj Kahn získali cenu AM Turing Award, najvyššiu českú vyznamenanie za počítačovú vedu, za „priekopnícke práce v oblasti sietí, vrátane návrhu a implementácie základných komunikačných protokolov internetu, TCP / IP, a za inšpirované vedúce postavenie v sieťovaní."
V roku 1965 získal Cerf bakalársky titul z matematiky na Stanfordskej univerzite v Kalifornii. Potom pracoval pre IBM ako systémový inžinier predtým, ako navštevoval Kalifornskú univerzitu v Los Angeles (UCLA), kde v rokoch 1970 a 1972 získal doktorát v odbore počítačová veda. Potom sa vrátil do Stanfordu, kde nastúpil na fakultu informatiky a elektrotechniky.
Zatiaľ čo v UCLA pracoval Cerf pod vedením spolužiaka Stephena Crockera v laboratóriu Leonarda Kleinrocka na projekte napísania komunikačného protokolu (Network Control Program [alebo Protocol]; NCP) pre ARPANET (Network Research Agency Agency Network; pozri DARPA), prvá počítačová sieť založená na prepínaní paketov, doteraz netestovaná technológia. (Na rozdiel od bežných telefónnych komunikácií, v ktorých musí byť určitý prenos vyhradený pre prenos, prepínanie paketov rozdeľuje správu na „pakety“, ktoré sa pohybujú nezávisle po mnohých rôznych obvodoch.) UCLA bola medzi štyrmi pôvodnými uzlami ARPANET. Cerf tiež pracoval na softvéri, ktorý meral a testoval výkon ARPANET-u. Pri práci na protokole sa Cerf stretol s elektrickým inžinierom Kahnom, ktorý bol v tom čase vedúcim vedcom spoločnosti Bolt Beranek & Newman. Cerfov profesionálny vzťah s Kahnom patril medzi najdôležitejšie jeho kariéry.
V roku 1972 sa Kahn presťahoval do DARPA ako programový manažér v Office Information Techniques Office (IPTO), kde začal uvažovať o sieti sietí na prepájanie paketov - v podstate to, čo by sa stalo internetom. V roku 1973 sa Kahn priblížil k Cerfovi, profesorovi v Stanforde, aby mu pomohol navrhnúť túto novú sieť. Cerf a Kahn čoskoro vypracovali predbežnú verziu toho, čo nazývali internetom ARPA, ktorého podrobnosti uverejnili ako spoločný dokument v roku 1974. Cerf sa pripojil k spoločnosti Kahn v IPTO v roku 1976, aby spravoval projekty v oblasti kancelárskych sietí. Spolu s mnohými prispievateľmi podporovanými DARPA vytvorili TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), protokol elektronického prenosu, ktorý oddeľoval kontrolu chýb paketov (TCP) od problémov týkajúcich sa domén a cieľov (IP).
Cerfova práca na tom, aby sa internet stal verejne prístupným médiom, pokračovala potom, čo v roku 1982 opustil DARPA a stal sa viceprezidentom spoločnosti MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., od roku 1998 do roku 2003). Počas pôsobenia na MCI viedol vývoj a nasadenie MCI Mail, prvej komerčnej e-mailovej služby, ktorá bola pripojená na internet. V roku 1986 sa Cerf stal viceprezidentom v korporácii pre národné výskumné iniciatívy, neziskovej spoločnosti so sídlom v Restone vo Virgínii, ktorú Kahn ako prezident vytvoril na vývoj sieťových informačných technológií pre verejné blaho. V rokoch 1992 až 1995 Cerf pôsobil aj ako zakladajúci prezident internetovej spoločnosti. V roku 1994 sa Cerf vrátil do spoločnosti MCI ako senior viceprezident a od roku 2000 do roku 2007 pôsobil ako predseda spoločnosti Internet Corporation pre pridelené mená a čísla (ICANN), skupina, ktorá dohliada na rast a rozširovanie internetu. V roku 2005 opustil spoločnosť MCI, aby sa stal viceprezidentom a „hlavným internetovým evanjelistom“ vo vyhľadávacej spoločnosti Google Inc.
Okrem práce na internete Cerf pôsobil v mnohých vládnych paneloch týkajúcich sa kybernetickej bezpečnosti a národnej informačnej infraštruktúry. Ako fanúšik sci-fi, bol technickým konzultantom jedného z posmrtných televíznych projektov autora Gene Roddenberry, Earth: Final Conflict. Medzi jeho mnohé ocenenia patrila cena americkej Národnej akadémie strojárstva Charles Stark Draper Prize (2001), cena princa Astúrie za technický a vedecký výskum (2002), prezidentská medaila slobody (2005), cena kráľovnej Alžbety za inžinierstvo (2013)) a francúzskej légie légie (2014).
