Binokulárny optický prístroj, zvyčajne vreckový, určený na zväčšený stereoskopický pohľad na vzdialené objekty, pozostávajúci z dvoch podobných teleskopov, jedného pre každé oko, namontovaných na jedinom ráme. Jediné koliesko môže ovládať zaostrenie obidvoch ďalekohľadov súčasne, a môže sa prijať opatrenie na úpravu zaostrenia každého z nich samostatne, aby sa umožnili rôzne charakteristiky v oboch očiach. Ďalekohľady sú navrhnuté tak, aby poskytovali zvislý pohľad, ktorý je správne orientovaný zľava doprava. Pretože umožňujú prirodzené použitie oboch očí, sú pohodlnejšie ako jednotlivé ďalekohľady, poskytujú hĺbkové vnímanie a zlepšujú zrakovú ostrosť tým, že ľudskému vizuálnemu systému dávajú dve sady údajov na spracovanie a kombinovanie.
Vo väčšine ďalekohľadov je každý ďalekohľad vybavený dvoma odraznými hranolmi. Hranoly znovu prevrátia alebo postavia obrátený obraz dodávaný objektívom každého ďalekohľadu. Predpisujú zloženú dráhu pre svetelné lúče, ktorá umožňuje kratšiu celkovú dĺžku nástroja. Keď sú použité hranoly typu Porro (pozri optiku: Reflexné hranoly), poskytujú tiež lepšiu hĺbkovú percepciu na väčšie vzdialenosti tým, že umožňujú, aby boli dva objektívy umiestnené ďalej od okulárov. Usporiadanie týchto hranolov a ďalších optických komponentov je znázornené na obrázku.
Primárne optické vlastnosti ďalekohľadu sa všeobecne opisujú dvoma číslicami, z ktorých za prvým nasleduje znak násobenia - napríklad 7 × 50. Prvé číslo označuje zväčšenie (napr. 7 ×, čo znamená „7-krát“) a druhé číslo objektívu v milimetroch (1 palec je asi 25 milimetrov). Táto posledná uvedená hodnota je mierou sily prístroja na zhromažďovanie svetla. Pri danom zväčšení väčšie objektívy vytvárajú jasnejší obraz pri slabom osvetlení, ale tiež vytvárajú mohutnejší binokulár. Ručné ďalekohľady určené na typické použitie, ako je poľovníctvo, športové pozorovanie, štúdium prírody alebo amatérska astronómia, sa pohybujú od približne 6 × 30 do 10 × 50. Nástroje s väčším zväčšením a schopnosťou zhromažďovať svetlo sú príliš ťažké na to, aby držali stabilné, najmä po dlhú dobu, ale môžu byť pripevnené k statívu alebo inému držiaku.
V aplikáciách, v ktorých hĺbkové vnímanie nie je dôležité, sa môže použiť jeden ďalekohľad nazývaný monokulár. Je to v podstate jedna polovica ďalekohľadu a obvykle obsahuje hranoly do svetelnej dráhy.
Operné okuliare a poľné okuliare sú ďalekohľady s jednoduchými, často lacnými šošovkovými systémami a úzkymi zornými poľami a zväčša sa vyrábajú so zväčšením 2,5 × až 5 ×. Šošovky používané vo väčšine ďalekohľadov sú pokryté niektorými alebo všetkými ich povrchmi vzduch-sklo, aby sa znížili odrazy.
