Tamil, ľudia pôvodne z južnej Indie, ktorí hovoria tamilským, jedným z hlavných jazykov rodiny Dravidiánov. Začiatkom 21. storočia (asi 3 milióny rečníkov v severnej a východnej Srí Lanke) počíta približne 64 miliónov (tamojší rečníci tvoria väčšinu obyvateľstva tamilského Nadu) a tiež obývajú časti štátov Kerala, Karnataka a Andhra Pradesh, všetky sa nachádzajú v najjužnejšej tretine Indie. Emigrant Tamil sa nachádza v niektorých častiach Madagaskaru, na Malajzskom polostrove, Mjanmarsku (Barme), Indočíne, Thajsku, východnej Afrike, Južnej Afrike, na ostrovoch Fidži a Maurícius a na západe Indie.
Oblasť Tamil v Indii je centrom tradičného hinduizmu. Tamilské školy osobnej náboženskej oddanosti (bhakti) sú už dlho v hinduizme dôležité, keďže sú zakotvené v literatúre z obdobia po 6. storočí. Budhizmus a džinizmus boli medzi Tamilmi rozšírené a literatúra týchto náboženstiev predchádza skorej literatúre bhakti v oblasti Tamil. Aj keď sú tamilčania väčšinou Hindi, medzi nimi sú aj kresťania, moslimovia a Jainovci. V nedávnej minulosti bola oblasť Tamil tiež domovom Dravidiánskeho hnutia, ktoré si vyžaduje desanskritizáciu a debrahmanizáciu tamilskej kultúry, jazyka a literatúry.
Tamilci majú dlhú históriu úspechov; námorné cestovanie, mestský život a obchod sa medzi nimi rozvinuli skoro. Tamilský obchod so starými Grékmi a Rimanmi je potvrdený literárnymi, jazykovými a archeologickými dôkazmi. Tamilci majú najstarší kultivovaný jazyk Dravidiánov a ich bohatá literárna tradícia siaha až do ranej kresťanskej éry. Pred oblasťou Tamil vládli dynastie Chera, Chola, Pandya a Pallava pred tým, ako Vijayanagarská ríša rozšírila svoju hegemóniu v 14. storočí, a tieto skoršie dynastie produkovali veľa veľkých kráľovstiev. Tamilskí ľudia pod nimi stavali veľké chrámy, zavlažovacie nádrže, priehrady a cesty a zohrávali dôležitú úlohu pri prenose indickej kultúry do juhovýchodnej Ázie. Napríklad Chola boli známi svojou námornou mocou a v roku 1025 tis. Dostali malajské kráľovstvo Srí Vijaya pod svoju suverenitu. Aj keď sa tamilská oblasť dlhodobo kultúrne integrovala so zvyškom Indie, z politického hľadiska to bola väčšinou až do nástupu britskej vlády v Indii.
Tamil na Srí Lanke dnes patrí k rôznym skupinám a kastám, hoci sú to prevažne hinduisti. V severnej časti ostrova sa sústreďuje takzvaná cejlónska tamilčina, ktorá predstavuje približne dve tretiny z nich. Sú pomerne dobre vzdelaní a mnohí z nich zastávajú úradné a profesionálne funkcie. Briti v 19. a 20. storočí sem priviedli tzv. Indickú tamilskú Srí Lanku ako robotníci na čajových stavbách a ostatné etnické skupiny ich považovali za cudzincov. Cejlón a indická tamilčina sú usporiadané pod rôznymi kastovými systémami a majú medzi sebou len malý spoločenský styk.
V osemdesiatych rokoch narastajúce napätie medzi cejlónovou Tamilskou a sinhalskou budhistickou väčšinou na Srí Lanke prinútilo tamilských militantov, aby začali viesť partizánsku vojnu proti ústrednej vláde v nádeji, že na severe a severovýchode vytvoria samostatný tamilský štát. Organizácia tamilských povstalcov, Tigers za oslobodenie Tamil Eelama, pokračovala v povstaní do 21. storočia. Hlavná vládna ofenzíva v roku 2009 prekonala konečné pevnosti Tamil Tiger a zničila vedenie organizácie. Odhadovalo sa, že pri bojoch zahynulo až 80 000 ľudí.
