Neskoro bronzový vek (1980 - 1984)
Začiatky osemdesiatych rokov boli pre komiksový priemysel obdobím prechodu. Čitatelia už nereagovali na zjednodušene vykresľované altruistické dobrodruhy, ktorých príkladom sú príbehy predchádzajúcich superhrdinov. Teraz, „Superhrdinovia potrebovali dôvod, aby boli superhrdinovia,“ uviedol scenárista televízie James Grant Goldin v dokumentárnom komikse Superhrdinovia z roku 2003: Odmaskovaný, keď hovoril o bojových zločincoch v kostýme po roku 1980. Teraz by boli superhrdinovia motivovaní inými stimulmi, ako je „zachrániť deň“ alebo zachrániť spoločnosť.
Charakter Elektra je ukážkovým príkladom. Koncom roka 1980 ju predstavil spisovateľ Frank Miller, keď sa bývalý milenec Daredevilu obrátil na nájomnú vraždu. Rovnako ako mnoho komiksových postáv, Elektra prežila vraždu rodiča, ale namiesto toho, aby sústredila svoje emócie na dobročinnosť, ovládla bojové umenia a predávala svoje služby ako profesionálny vrah. Zatiaľ čo jej značky obyčajne predstavovali spodinu zeme, Elektra ich účinne vykonala, bez toho, aby ich to ovplyvňovalo - a čitatelia tlieskali jej tuposti. Elektra sa pripojil k Punisherovi a Wolverine ako Marvelin anti-hrdinovia. Ich brutálne metódy boli v tomto čase stále zmierňované kvôli cenzúre úradu pre komiks.
Do roku 1980 zostali komiksy v podstate rovnaké: 64- alebo 32-stranové periodikum uverejňované na lacnom novinách. Tento formát začal metamorfózu v roku 1981. Miesta v komiksoch sa zmenšovali, keďže novinové stánky, obchody s drogami a ďalšie predajne ich prestali predávať kvôli nízkej ziskovosti. Ale špeciálne obchody, viac podobné klubom pre hardcore fanúšikov, začali niesť nové tituly a vydavateľom komiksov ponúkali nový život.
Tento trh s priamym predajom, kde si maloobchodníci objednali konečný počet kópií každej série, ponúkol tri výhody: pomohol odvetviu distribuovať svoj produkt priamo spotrebiteľovi, odstránil návrat nepredaných kópií a schválil postupné schvaľovanie. CCA. Spoločnosť DC Comics bola prvým hlavným vydavateľom, ktorý preskúmal tento trh pomocou jednorazových snímok s priamym záberom vrátane Madame Xanadu (1981). Grafické romány - epické príbehy v jednom dlhšom a niekedy aj väčšom balíku - boli tiež predstavené, aby pomohli stredne dôležitým dejovým príbehom príliš zložitým pre mesačné sériové periodiká.
Do podnikania vstúpili noví nezávislí vydavatelia. Pacific Comics v San Diegu v Kalifornii otvoril obchod v decembri 1981 s kapitánom Victory a Galactic Rangers # 1, napísaným a ilustrovaným legendárnym Jackom Kirbym. Nasledovali iní nezávislí - napríklad komici Capital, Eclipse Comics, Comic Comic Company, First Comics a Dark Horse Comics - a špičkové superhrdiny poháňané tvorcami, ktoré mali premiéru v týchto domoch, vrátane Mika Barona a Nexusa Steva Rudea, Matta Wagnera Grendela. a Mage, Elementals Billa Willinghama, Dave Stevens 'Rocketeer a Neal Adams' pani Mystic. Mnohí z týchto nových superhrdinov sa vysmievali historickým morám a tlačili médium do drsnejšieho, sviežejšieho a viac podnecujúceho terénu.
Moderná doba (1985 - súčasnosť)
V polovici 80. rokov sa komiksový kódex uvoľnil. Marvel publikoval tituly Wolverine a The Punisher a skúmal rasové predsudky v X-Men. DC prepracoval svoju starú strážnu superhrdinovú líniu vo svojej 12-vydanej sérii Kríza na nekonečných zemiach (1985 - 1986), ktorá zahŕňala úmrtia dvoch hlavných postáv: Supergirl a Flash. Čitatelia objavili na stránkach The New Teen Titans, že člen tímu Speedy mal dieťa mimo manželstva, a na Marvel autor Bill Mantlo označil zneužívanie detí ako koreň nekontrolovateľného hnevu Neuveriteľného Hulka. Frank Miller sa vrátil k superhrdinom s Batmanom: The Dark Knight Returns (1986), v ktorom drsne starší Batman chytí zbrane, aby zachránil Gotham City pred nekontrolovateľným zločinom. Neboli to superhrdinové tvojho otca: už viac nie sú muži v kapitánoch, ktorí leteli okolo a zachraňovali deň; boli temní, odhodlaní a nezmyslové.
V jednom 32-stranovom príbehu sa už téma superhrdiny nedala úhľadne vyriešiť. Nikde to nie je lepšie dokázané ako v DC Watchmeni (1986 - 1987), husto vykreslenej 12-edičnej sérii spisovateľa Alana Moora a umelca Dave Gibbonsa, dvoch z kontingentu britských tvorcov, ktorí vstúpili do amerických komiksov v osemdesiatych rokoch. Strážcovia vykresľujú osobné boje nesúhlasného superteamu a ich slabiny - medzi ktoré patrí sexuálna impotencia a strategická genocída - a oddeľujú superhrdinov o akejkoľvek nevine, ktorú mohli mať v očiach verejnosti nakupujúcej komiks.
V komiksovom priemysle vzniklo literárne prostredie. Spisovateľ Neil Gaiman, ďalší Brit, vstúpil na pole na konci osemdesiatych rokov a povstal, aby ocenil jeho oceneným titulom DC The Sandman (1989 - 1996), ktorý predstavoval pána snov Morpheus. Zatiaľ čo sa udalosti Sandmana odohrali v tzv. DC vesmíre, väčšinou neexistovali uniformovaní superhrdinovia. Gaimanova séria bola základným kameňom odtlačku spoločnosti DC, Vertiga, ktorý predstavoval avantgardných protin hrdinov, ako je John Constantine v Hellblazer a Jesse Custer v Kazateľ. Priekopnícki protagonisti, ako je znepokojujúca Vrana Jamesa O'Barra, ktorý vstal z mŕtvych, aby sa stal bojovníkom za zločin, a Concrete, pozemský muž, ktorého mozog bol naštepený do skalnatého tela, sa vynoril z nezávislých spoločností a pokračoval v opätovnom objavovaní superhrdinový žáner.
Ale začiatkom 90. rokov, odhliadnuc od literárnych kudosov, tieto komiksy nepriťahovali väčšinu detí, ktoré boli odvtedy rozptýlené hojnosťou možností zábavy. Éra provokatívneho superhrdina navyše vytvorila úroveň sofistikovanosti nad rámec záujmu väčšiny detí - hyperaktívne počítačové hry a násilné filmy ponúkli viac očných cukríkov.
Keď v roku 1990 zasiahli špekulácie šialenstvo, komiks získal dočasnú finančnú podporu. Zriedkavé komiksy o vzácnom zlatom veku sa zrazu predávali za tisíce dolárov. Deti všetkých vekových skupín začali kupovať a hromadiť komiksy. Obaly variantov a vylepšenia obálok prilákali spotrebiteľov na nákup násobkov tej istej komiksy a predaj špeciálnych problémov sa vyšplhal na milióny, čím sa niektorí umelci, ktorí zarábajú honoráre alebo držia práva, stali mimoriadne bohatými. Superhrdinovia boli teraz ťažko vyzbrojenými protiteroristami, vylúčenými pouličnými bojovníkmi a démonickými entitami. „Udalosti“ otriasli súčasným stavom pre dlhoročných superhrdinov, ako napríklad (dočasná) smrť Supermana v roku 1992.
Nové superhrdinové vesmíry vyrastali z rôznych spoločností, vrátane spoločnosti Dark Horse (ktorá odhalila svoj „najväčší svet komiksu“ s Barb Wire, X, The Machine a Ghost); Malibu Comics (ktorého „Ultraverse“ predstavil premiéru, prototypu a hardcase); a Valiant Comics (ktorý publikoval Solar, Rai, Magnus Robot Fighter a Bloodshot). Hlavným spravodajcom éry bol Image Comics, založený v čase, keď najpredávanejší umelci Marvelu (vrátane Todda McFarlana, Jim Lee a Roba Liefelda) odišli vytvoriť vlastnú spoločnosť a publikovať svoj vlastný materiál (Spawn, WildC.ATS a Youngblood)., Ďalších horúcich Marvel umelcov čoskoro porazili Image, výsledkom boli Erik Larsen's Savage Dragon a Whilce Portacio's Wetworks.
Toto obdobie tiež zaznamenalo vzostup „umenia Bad Girl“. To sa vynorilo z trendu komiksu, filmu a ďalších médií smerom k silným pozitívnym hrdinkám s postojom. Medzi skorých predchodcov umenia Bad Girl v tejto dobe patria temný sedemdesiatnik Warren Publishing Vampirella a vrah Franktra Miller z 80. rokov Elektra. V deväťdesiatych rokoch tieto zlé babes zahrnuli páči sa Chaos! Comics 'Lady Death (často uvádzaná historikmi komiksov ako postava, ktorá vznietila tento trend), Glory a Avenlousne od Roba Liefelda, holiaci strojček London Nights, čarodejnica Image Comics, duch temného koňa a Barb Wire, komiks Crusade Comics' Shi a vylepšená a vzkriesená Elektra.
Špekulanti sa konečne v polovici 90-tych rokov konečne múdri a prelomili, čo spôsobilo náhly kolaps, ktorý trh oslabil. V dôsledku havárie a nákladných chýb svojho vtedajšieho majiteľa Ronalda Perlemana požiadal Marvel Comics o bankrot v roku 1996. „Komické knihy sú mŕtve,“ kričali skeptici.
