Steven Pinker, v plnom rozsahu Steven Arthur Pinker, (narodený 18. septembra 1954, Montreal, Quebec, Kanada), kanadský americký psychológ, ktorý obhajoval vývojové vysvetlenia funkcií mozgu, a tým aj jazyka a správania.
Pinker bol vychovaný v prevažne židovskom susedstve Montrealu. Študoval kognitívnu vedu na McGill University, kde v roku 1976 získal bakalársky titul v psychológii. V roku 1979 získal doktorát experimentálnej psychológie na Harvardskej univerzite. Po výkone stáže ako odborný asistent na Harvarde (1980 - 81) a na Stanfordskej univerzite (1981–82), nastúpil na Katedru mozgu a kognitívnych vied na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tam pôsobil ako spoluriešiteľ Centra kognitívnych vied (1985 - 1994) a od roku 1989 sa stal profesorom, ako riaditeľ Centra kognitívnej neurovedy McDonnell-Pew (1994 - 1999). Pinker sa vrátil na Harvard v roku 2003 ako riadny profesor.
Jeho prvé štúdie o jazykovom správaní detí ho viedli k potvrdeniu tvrdenia lingvistu Noama Chomského, podľa ktorého majú ľudia vrodenú schopnosť porozumieť jazyku. Nakoniec Pinker dospel k záveru, že toto zariadenie vzniklo ako evolučná adaptácia. Tento záver vyjadril vo svojej prvej populárnej knihe The Language Instinct: How the Mind Creats Language (1994). Pokračovanie filmu How the Mind Works (1997) získalo nomináciu na Pulitzerovu cenu za všeobecnú fikciu. V tejto knihe Pinker vysvetlil vedeckú metódu, ktorú nazval „reverzné inžinierstvo“. Táto metóda, ktorá zahŕňala analýzu ľudského správania v snahe pochopiť, ako sa mozog vyvíjal v procese evolúcie, mu poskytla spôsob, ako vysvetliť rôzne kognitívne javy, ako napríklad logické myslenie a trojrozmerné videnie.
Slovami a pravidlami: Ingredients of Language (1999), Pinker ponúkol analýzu kognitívnych mechanizmov, ktoré umožňujú jazyk. Preukázal živý zmysel pre humor a talent na jasné vysvetlenie zložitých vedeckých pojmov a tvrdil, že fenomén jazyka závisí v zásade od dvoch odlišných mentálnych procesov - zapamätania slov a ich manipulácie s gramatickými pravidlami.
Pinkerova práca bola v niektorých kruhoch nadšene prijatá, v iných však vyvolala kontroverziu. Jeho prísne biologický prístup k mysle sa považoval za odvlhčujúci z niektorých náboženských a filozofických perspektív; boli vznesené aj vedecké námietky. Mnoho z jeho kolegov, vrátane paleobiológa Stephena Jaya Goulda, malo pocit, že údaje o prírodnom výbere zatiaľ nepostačujú na podporu všetkých jeho tvrdení a že existujú ďalšie možné vplyvy na vývoj mozgu.
Pinker občas priamo reagoval na kritikov svojho evolučného prístupu k poznávaniu v The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), tiež finalista Pulitzerovej ceny. Kniha odmieta tabula rasa predstavy o duševnom vývoji človeka, citujúc veľké množstvo výskumov naznačujúcich deterministickú úlohu, ktorú hrajú gény. Pinker uznáva etické otázky, ktoré vyplývajú z jeho sprievodných tvrdení, že ľudia rôznych pohlaví a etnických skupín môžu mať rôzne kognitívne schopnosti kvôli rôznym vývojovým silám pri ich práci, ale Pinker tvrdil, že takéto odhalenia nemusia brániť rovnakému zaobchádzaniu. Jeho protesty nepomohli zmierniť obavy detektívov, ktorí cítili, že tvrdenia obsiahnuté v knihe nevyhnutne vytvorili hierarchické vzťahy medzi jednotlivcami rôzneho pôvodu.
Pinker neskôr ilustroval spôsob, akým štruktúra a sémantika jazyka odrážajú ľudské vnímanie reality v Stuff of Thought: Jazyk ako okno do ľudskej prirodzenosti (2007). Vychádzajúc z množstva psychologických a historických údajov tvrdil, že moderná éra bola najmierovejšou v dejinách ľudstva v knihe Lepší anjeli našej prírody: Prečo násilie kleslo (2011), a poznamenal, že došlo k pozitívnemu vývoju na začiatku 21. storočia. in Enlightenment Now: Dôvod pre dôvod, vedu, humanizmus a pokrok (2018). In The sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing v 21. storočí (2014), Pinker predpísal efektívne techniky písania, pričom uznáva a obhajuje potrebnú pružnosť jazyka a gramatiky.
