Morský lev, ktorákoľvek zo šiestich druhov tuleňov ušatých nachádzajúcich sa predovšetkým vo vodách Tichého oceánu. Morské levy sa vyznačujú srsťou s krátkymi hrubými vlasmi, ktorá nemá výraznú podsadu. Okrem kalifornského leva (Zalophus californianus) majú samce hrivy podobné levu a neustále hučia, aby bránili svoje harémy (odtiaľ ich meno).
mýtov zbavená
Aký je rozdiel medzi tuleňmi a morskými levmi?
Nie sme všetci rovnakí?
Na rozdiel od pravých alebo ušatých tuleňov (čeľaď Phocidae), lachtanov a iných ušatcovitých tuleňov (rodina Otariidae) sú schopní otočiť svoje zadné plutvy dopredu, aby pri pohybe po súši mohli použiť všetky štyri končatiny. Morské levy majú tiež dlhšie plutvy ako pravé plomby. Morské levy sa živia hlavne rybami, kôrovcami a hlavonožcami (chobotnica a chobotnica), ale konzumujú aj tučniaky. Šľachtenie sa vyskytuje vo veľkých stádach, samce zakladajú haremy 3 až 20 samíc. Hnedé šteňatá sa rodia po období gravidity 12 mesiacov. Morskí levy sa lovia, aj keď nie vo veľkom, pre svoje mäso, surové kože a tuk.
Kalifornský lev, ktorý sa nachádza pozdĺž západného pobrežia Severnej Ameriky od Aljašského zálivu po Kostariku, je vycvičenou pečaťou, ktorá sa bežne vyskytuje v živočíšnych aktoch a zoologických záhradách. Veľké oči a hravé, sú bledé až tmavo hnedé, ale keď sú mokré, javia sa ako čierne. Samec dosahuje maximálnu dĺžku asi 2,5 metra (8 stôp) a hmotnosť 400 kg (880 libier) a samica rastie na asi 1,8 metra a 90 kg. V zajatí môže žiť viac ako 30 rokov (vo voľnej prírode). Kalifornský lev je väčšinou pobrežným živočíchom, ktorý pri plávaní často skáče z vody. Je to rýchly plavec a vynikajúci potápač, ktorý pije pod vodou priemerne tri minúty, ale ponory môžu trvať až deväť minút. Maximálna zaznamenaná hĺbka ponoru je 274 metrov (900 stôp). Kalifornia morské levy sa bežne zhromažďujú na umelých štruktúrach.
Kalifornia morský lev zdieľa rod Zalophus s lachtanom Galapágom (Z. wollebaeki). Obidva druhy majú podobný vzhľad, z ktorých je lachtan obyčajný Galapágy menší. Dospelí muži vážia až 250 kg (550 libier) a dospelé ženy vážia medzi 50 a 100 kg (110 a 220 libier). Napriek tomu, že väčšina populácie lachtanov Galapagos je sústredená vo vodách obklopujúcich súostrovie Galapagos, niektorí jednotlivci založili na ostrove Isla de la Plata neďaleko pobrežia Ekvádoru polostále kolóniu.
Severný alebo Stellerov morský lev (Eumetopias jubatus) je bledo až zlatohnedý morský lev z Beringovho mora a obe strany severného Tichého oceánu. Je to najväčší člen ušľachtilých tuleňov. Samce sú dlhé asi 3,3 metra a vážia 1 000 kg, zatiaľ čo ženy merajú asi 2,5 metra a vážia menej ako 300 kg. Morské levy jedia ryby, chobotnice a chobotnice, ako aj lastúrniky, iné mäkkýše a kôrovce. Kvôli svojej obrovskej veľkosti a agresívnej povahe sú zriedka držaní v zajatí.
Južný alebo juhoamerický morský lev (Otaria byronia) je obyčajne hnedý so žltkastým oranžovým bruchom. Pláva v pobrežných vodách zo severného Peru na juh po Tierra del Fuego a dokonca okolo Falklandských ostrovov v južnom Atlantiku. Samec má dĺžku asi 2,5 metra a váži 200–350 kg. Samica má dĺžku asi 1,8 metra a 140 kg. Juhoamerickí morské levy jedia väčšinou ryby, chobotnice a kôrovce, ale občas zabíjajú a jedia ďalšie tuleňov.
Po južnom pobreží západnej Austrálie do južnej Austrálie sa nachádza austrálsky lachtan (Neophoca cinerea). Dospelí samci majú dĺžku 2,0 až 2,5 metra a vážia 300 kg, zatiaľ čo ženy merajú 1,5 metra a vážia menej ako 100 kg.
Nový Zéland alebo Hookerov lachtan (Phocarctos hookeri) obývajú iba Nový Zéland. Samce majú dĺžku 2,0 až 2,5 metra, ženy 1,5 až 2,0 metra. Ich hmotnosť je o niečo menšia ako hmotnosť austrálskych morských levov.
Päť rodov morských levov spolu s kožušinovými tesneniami (rod Arctocephalus) a severnými kožušinami (Callorhinus) tvoria čeľadi Otariidae (tuleňovité). Všetky tuleňov a morských levov sú spolu so mrožmi zoskupené do plutvonožcov.
