Rootkit, forma škodlivého softvéru alebo škodlivého softvéru, ktorý infikuje „koreňovú úroveň“ pevného disku počítača, čo znemožňuje odstránenie bez úplného vymazania disku. Osobný počítač (PC) sa zvyčajne infikuje rootkitom, keď majiteľ nainštaluje softvér získaný prostredníctvom Internetu, najmä softvér, ktorý je chránený autorskými právami a ktorý bol distribuovaný nelegálne. Počítačové zločinci často používajú infikované počítače na distribúciu spamu a pornografie.
V snahe zabrániť porušovaniu autorských práv alebo pirátstvu niektorí výrobcovia počítačového softvéru a hudobné spoločnosti tajne inštalujú detekčný softvér na počítače používateľov. Napríklad v roku 2005 sa zistilo, že spoločnosť Sony Corporation tajne inštalovala rootkity, pretože ich hudobné kompaktné disky (CD) sa načítavali do počítačov. Rootkit bol objavený kvôli spôsobu, akým zhromažďoval informácie o počítačoch používateľov a zasielal ich späť spoločnosti Sony. Zjavenie sa zmenilo na katastrofu v oblasti vzťahov s verejnosťou, ktorá prinútila spoločnosť opustiť túto prax. Monitorovanie údajov používateľov s inštaláciou rootkitov alebo bez nich pokračuje v softvérovom priemysle.
