Lepkavé prsty a vyhnanstvo na hlavnej ulici
Obdobie medzi „Jumpin 'Jack Flash“ a dvojitým albumom Exile on Main Street (1972) zostáva ich tvorivým a ikonickým vrcholom. Vrátane štúdiových albumov Let It Bleed (1969) a Sticky Fingers (1971) a koncertu Get Yer Ya-Yas Out! (1970), poskytlo im repertoár a obraz, ktorý ich stále definuje a s ktorými odteraz pokračujú v obchode: zápalná zmes sexu, drog, satanizmu a radikálnej politiky dodaná ich patentovanou fúziou Jaggerovej ironickej vzdialenosti a Richardsovej intenzita odsúdenia. Ich nahrávky a koncerty v tomto čase preskúmali a poskytli soundtrack pre rozpory s padajúcou protikultúrou v čase, keď sa takmer všetci ostatní - okrem Dverí, Velvet Underground a Matiek vynálezcov Franka Zappa - stále zdali byť v stave. psychedelickej eufórie.
Nahrávky z tohto obdobia, ktoré produkovali najprv Glyn Johns a Jimmy Miller a potom samotní Jagger a Richards (ďalej len „Glimmer Twins“), pridali country hudbu k svojmu zoznamu vplyvov a - predovšetkým na Žebráckej hostine - pridali ďalšie a viac akustických textúr gitary pre ich už pôsobivé ovládanie hudobného svetla a tieňa. Ich úder s bluesom do srdca temnoty však v skutočnosti priniesol horké ovocie: keď bol zavraždený mladý černoch Hells Angels (prenajatý ako bezpečnosť) na katastrofálnom koncerte zdarma na diaľnici Altamont v Livermore v Kalifornii počas amerického amerického futbalu z roku 1969. Pri prehliadke sa mnohým pozorovateľom zdalo, že za tragédiu nejako vinula Stonesova aura dekadencie a nebezpečenstva.
Zmeny zostavy, rozloženie a opätovné spojenie
Kvalita ich hudby začala klesať po exile na hlavnej ulici. Jagger a Richards začali pôsobiť fascináciou skupiny juxtapozíciou vysokej spoločnosti a nízkeho života: spevák sa stal postavou prúdového lietadla; gitarista, narkoman na plný úväzok, ktorý sa v roku 1977 konečne „vyčistil“ a zachránil tak svoj vlastný život i budúcnosť skupiny. Taylor v roku 1975 odišiel za Wooda, pôvodne z Faces, a napriek občasným jasným škvrnám ako Some Girls (1978), Emotional Rescue (1980) alebo „Start Me Up“ (1981), albumy Stones a jednotlivci sa stali čoraz predvídateľnejšou, aj keď ich zájazdy sa naďalej vypredávali. Koncom 80-tych rokov sa dokonca krátko rozpustili po verejnom priestranstve medzi Jaggerom a Richardsom. Obidvaja lídri zaznamenali sólové albumy, ktoré na trhu pôsobili relatívne zle, hoci Richardsova práca bola výrazne priaznivejšie recenzovaná ako Jaggerova.
Spory sa urovnali, spoločnosť Stones sa v roku 1989 znovu vydala na album a turné spoločnosti Steel Wheels. Wyman odišiel v roku 1992 a na turné ho nahradil Daryl Jones, predtým basista pre Milesa Davisa a Stinga a v štúdiu množstvo hosťujúcich hudobníkov. Jagger, Richards, Watts a Wood pokračujú v obchodovaní ako Rolling Stones, a kedykoľvek sa vydajú na cestu, diváci sa zhlukujú medzi tisíckami, aby zistili, či sa staré levy môžu hučať. Všeobecný konsenzus je taký, že môžu. V neskorom strednom veku sa koneční rebeli stali najvyššou inštitúciou a mnohým ostávajú konečnou rockovou kapelou.
