Ramanov efekt, zmena vlnovej dĺžky svetla, ku ktorej dochádza, keď je svetelný lúč odklonený molekulami. Keď lúč svetla prejde bezpriehľadnou, priehľadnou vzorkou chemickej zlúčeniny, malá časť svetla sa objaví v iných smeroch, ako je smer dopadajúceho (prichádzajúceho) lúča. Väčšina tohto rozptýleného svetla má nezmenenú vlnovú dĺžku. Malá časť má však odlišné vlnové dĺžky ako dopadajúce svetlo; jeho prítomnosť je výsledkom Ramanovho efektu.
Tento jav je pomenovaný pre indického fyzika Sira Chandrasekhara Venkata Ramana, ktorý prvýkrát publikoval pozorovania tohto účinku v roku 1928. (Rakúsky fyzik Adolf Smekal teoreticky opísal tento účinok v roku 1923. Najskôr ho pozorovali ruskí fyzici Leonid Mandelstam a Grigory len týždeň pred Ramanom). Landsberg; svoje výsledky však nezverejnili až mesiace po Ramanovi.)
Ramanov rozptyl je pravdepodobne najzrozumiteľnejší, ak sa dopadajúce svetlo považuje za zložené z častíc alebo fotónov (s energiou úmernou frekvencii), ktoré zasiahnu molekuly vzorky. Väčšina stretnutí je elastická a fotóny sú rozptýlené s nezmenenou energiou a frekvenciou. V niektorých prípadoch však molekula absorbuje energiu z fotónov, alebo sa vzdáva energie fotónov, ktoré sú takto rozptýlené so zníženou alebo zvýšenou energiou, teda s nižšou alebo vyššou frekvenciou. Frekvenčné posuny sú teda mierou množstva energie zahrnutej do prechodu medzi počiatočným a konečným stavom rozptylovej molekuly.
Ramanov efekt je slabý; v prípade kvapalnej zlúčeniny môže byť intenzita ovplyvneného svetla iba 1/1 000 tohto dopadajúceho lúča. Vzorec Ramanových čiar je charakteristický pre konkrétny molekulárny druh a jeho intenzita je úmerná počtu rozptylových molekúl v dráhe svetla. Ramanove spektrá sa teda používajú pri kvalitatívnej a kvantitatívnej analýze.
Zistilo sa, že energie zodpovedajúce Ramanovým frekvenčným posunom sú energie spojené s prechodmi medzi rôznymi rotačnými a vibračnými stavmi rozptylovej molekuly. Čisté rotačné posuny sú malé a je ťažké ich pozorovať, s výnimkou jednoduchých plynných molekúl. V kvapalinách sú brzdené rotačné pohyby a nie sú nájdené diskrétne rotačné ramanove čiary. Väčšina Ramanovej práce sa zaoberá vibračnými prechodmi, ktoré dávajú väčšie posuny pozorovateľné pre plyny, kvapaliny a pevné látky. Plyny majú nízku molekulárnu koncentráciu pri bežných tlakoch, a preto vyvolávajú veľmi slabé Ramanove účinky; tekutiny a pevné látky sa teda častejšie študujú.
