Znečistenie, ktoré sa tiež nazýva znečistenie životného prostredia, pridanie akejkoľvek látky (pevnej látky, kvapaliny alebo plynu) alebo akejkoľvek formy energie (ako je teplo, zvuk alebo rádioaktivita) do životného prostredia rýchlosťou, ktorá je rýchlejšia ako jej rozptýlenie, riedenie, rozložené, recyklované alebo uskladnené v neškodnej forme. Hlavnými druhmi znečistenia, zvyčajne klasifikovanými podľa životného prostredia, sú znečistenie ovzdušia, znečistenie vody a znečistenie pôdy. Moderná spoločnosť sa obáva aj špecifických typov znečisťujúcich látok, ako sú hluk, svetlo a plasty. Znečistenie všetkého druhu môže mať nepriaznivé účinky na životné prostredie a voľne žijúce zvieratá a často má vplyv na ľudské zdravie a pohodu.
ochrana: Znečistenie
Znečistenie je zvláštnym prípadom ničenia biotopov; je to skôr chemická deštrukcia než zjavnejšia fyzická deštrukcia.,
História znečistenia
Hoci znečistenie životného prostredia môže byť spôsobené prírodnými udalosťami, ako sú lesné požiare a aktívne sopky, použitie slova znečistenie vo všeobecnosti znamená, že kontaminanty majú antropogénny zdroj - to znamená zdroj vytvorený ľudskou činnosťou. Znečistenie sprevádzalo ľudstvo od tej doby, keď sa skupiny ľudí prvýkrát zhromaždili a zostali dlho na akomkoľvek mieste. V skutočnosti sú starodávne ľudské sídla často rozpoznávané podľa svojich odpadov - napríklad škrupiny a sutiny. Znečistenie nebolo vážnym problémom, pokiaľ bol pre každého jednotlivca alebo skupinu k dispozícii dostatok priestoru. Avšak so zavedením stálych osád veľkým počtom ľudí sa znečistenie stalo problémom a odvtedy zostáva jedným.
Mestá staroveku boli často škodlivými miestami, znečistenými ľudským odpadom a troskami. Začiatkom asi 1 000 rokov spôsobovalo používanie uhlia ako paliva značné znečistenie ovzdušia a premena uhlia na koks na výrobu železa začiatkom 17. storočia tento problém zhoršila. V Európe, od stredoveku až do raného moderného obdobia, nehygienické mestské podmienky uprednostňovali prepuknutie epidémie nákazy decimujúcej populáciu, od moru po choleru a tyfus. V 19. storočí boli znečistenie vody a ovzdušia a hromadenie tuhého odpadu do značnej miery problémom preťažených mestských oblastí. Avšak s rýchlym šírením industrializácie a rastom ľudskej populácie na bezprecedentnú úroveň sa znečistenie stalo univerzálnym problémom.
Do polovice 20. storočia sa medzi širokou verejnosťou rozvinula informovanosť o potrebe ochrany ovzdušia, vody a pôdy pred znečistením. Najmä publikácia Rachel Carsonovej knihy Silent Spring z roku 1962 zamerala pozornosť na škody na životnom prostredí spôsobené nesprávnym používaním pesticídov, ako sú DDT a ďalšie perzistentné chemikálie, ktoré sa hromadia v potravinovom reťazci a narušujú prirodzenú rovnováhu ekosystémov v širokom meradle. V reakcii na to boli v mnohých krajinách prijaté hlavné právne predpisy v oblasti životného prostredia, ako napríklad zákon o čistom ovzduší (1970) a zákon o čistej vode (1972; Spojené štáty), ktoré regulujú a zmierňujú znečistenie životného prostredia.
