Fosforescencia, emisia svetla z látky vystavenej žiareniu a pretrvávajúca ako dosvit po odstránení vzrušujúceho žiarenia. Na rozdiel od fluorescencie, pri ktorej je absorbované svetlo spontánne emitované asi 10 až 8 sekúnd po excitácii, fosforescencia vyžaduje ďalšie budenie, aby vyprodukovala žiarenie, a môže trvať od asi 10-3 sekundy do dní alebo rokov, v závislosti od okolností.
žiarenie: Fluorescencia a fosforesencia
Všeobecne platí, že malá, jednoduchá molekula luminiscencia v ultrafialovom a zložitejšie vyžaruje blízko modro-fialového konca viditeľného
Pri fluorescencii je elektrón zvýšený z určitej základnej energie známej ako úroveň zeme na excitovanú úroveň pomocou svetelného fotónu alebo iného žiarenia. Prechod elektrónu späť na úroveň zeme môže nastať spontánne s ožiarením rovnakej energie, ako bola absorbovaná. Podľa elektromagnetickej teórie je návrat takmer náhodný a vyskytuje sa približne za 10 - 8 sekúnd. Prípad fosforescencie je iný. Vo fosforescencii je medzi úrovňou zeme a excitovanou úrovňou vložená úroveň strednej energie nazývaná metastabilná hladina alebo elektrónový lapač, pretože je zakázaný prechod medzi metastabilnou hladinou a inými hladinami (vysoko nepravdepodobný). Akonáhle elektrón klesne z excitovanej úrovne na metastabilnú hladinu (žiarením alebo prenosom energie do systému), zostane tam dovtedy, kým nedôjde k zakázanému prechodu, alebo pokiaľ nebude ďalej excitovaný späť na úroveň prechodu. Táto excitácia môže nastať tepelným miešaním susedných atómov alebo molekúl (nazývaných termoluminiscencia) alebo optickou (napr. Infračervenou) stimuláciou. Čas strávený v metastabilnej úrovni alebo v elektrónovom lapači určuje dobu, počas ktorej fosforescencia pretrváva.
