Paleocénová epocha, tiež hláskovaná paleocénová epocha, prvá veľká svetová divízia hornín a doba paleogénneho obdobia, preklenujúca interval medzi 66 miliónmi a 56 miliónmi rokov. Paleocénovej epoche predchádzalo kriedové obdobie a potom nasledovala epocha eocénu. Paleocén je rozdelený na tri vekové kategórie a ich zodpovedajúce skalné štádiá: dánske, selandské a tanánske.
primát: paleocén
Prvé známe domnelé primáty sa datujú asi pred 60 miliónmi rokov, keďže sú k dispozícii úplné lebky a čiastočné postkraniálne kostry.
Morské horniny veku paleocénu sú relatívne obmedzené, a preto väčšina informácií o tejto epoche pochádza z pozemských nálezísk. Najkompletnejší obraz o suchozemskom suchozemskom živote a jeho prostrediach poskytuje rekord v severnej Amerike; kdekoľvek inde, paleocénne zvieratá, najmä cicavce, chýbajú alebo sú zriedkavé alebo majú len neskorý vek. Z oblasti Cernay vo Francúzsku sú známe významné faunálne pozostatky neskorej paleocénovej epochy; Gashato, Mongolsko; a rieka Chico v Patagónii.
Podnebie v Severnej Amerike počas obdobia paleocénu sa vyznačovalo všeobecným trendom otepľovania s malým alebo žiadnym mrazom. Sezónne výkyvy sa pravdepodobne dajú najlepšie opísať ako striedanie suchého a mokrého obdobia.
Jednou z najvýraznejších čŕt života stavovcov v období paleocénov bola úplná neprítomnosť dinosaurov a iných plazov, ktoré boli dominantné v predchádzajúcom období kriedy. Ďalším výrazným znakom bola rýchla proliferácia a vývoj cicavcov. Medzi paleocénske cicavce patrili zástupcovia mnohých skupín alebo rádov, ktoré stále existujú, hoci paleocénne formy boli väčšinou archaické (tj pochádzajúce z ešte skorších foriem) alebo vysoko špecializované. Medzi paleocénske cicavce patrili kriedové druhy, ako sú napríklad vačnicové vačice a najmä archaické a neobvyklé multituberkuláty - bylinožravé zvieratá, ktoré mali zuby v niektorých ohľadoch veľmi podobné zubom neskorších pokročilejších hlodavcov. Kondylarty - kopytá zvieratá, ktoré boli veľmi dôležitými členmi živočíšnej ríše paleocénov - zahŕňali formy, ktoré sa vyvíjali smerom k bylinožravosti, pričom si stále zachovali hmyzožravé mäsožravé vlastnosti svojich kriedových predkov. Primáti sa v strednom paleocéne stali hojnejšími; vykazovali vlastnosti medzi hmyzožravcami a lemurmi, najmä v ich zubnej anatómii.
Neskoro v období paleocénu vykazoval vývoj cicavcov trend smerom k väčším formám a rôznorodejším zhromaždeniam. Primitívne mäsožravce cicavcov - najmä creodonty (skupina mačacích a psích zvierat) - sa objavili rovnako ako veľké bylinožravce, hlodavce predkov a prvé známe domnelé primáty. Fauna Gashato z Mongolska obsahuje zvyšky najskoršieho známeho zajaca (Eurymylus) a medzi paleocénnymi zvyškami cicavcov z Južnej Ameriky je veľa skorých predstaviteľov zvierat, ktorí sa stali dominantnými v nasledujúcich epochách paleogénneho obdobia.
Život v skorých paleocénskych oceánoch trvalo stovky tisíc až milióny rokov, aby sa zotavil z udalosti hromadného vyhynutia na konci kriedového obdobia, ale v neskorých paleocénoch sa mnohé skupiny morských bezstavovcov značne diverzifikovali, vrátane mäkkýšov a planktónu. Pozdĺž zálivu a Atlantického oceánu v Severnej Amerike sú známe vysoko fosílne morské sedimenty z horného paleocénu.
