Ošetrovateľstvo, povolanie, ktoré preberá zodpovednosť za nepretržitú starostlivosť o chorých, zranených, zdravotne postihnutých a umierajúcich. Ošetrovateľstvo je tiež zodpovedné za podporu zdravia jednotlivcov, rodín a komunít v lekárskom a komunitnom prostredí. Sestry sa aktívne zapájajú do výskumu zdravotnej starostlivosti, manažmentu, politických rozhodnutí a obhajoby pacientov. Sestry s prípravou postbaccalaureate nesú samostatnú zodpovednosť za poskytovanie primárnej zdravotnej starostlivosti a špeciálnych služieb jednotlivcom, rodinám a komunitám.
Profesionálne zdravotné sestry pracujú samostatne aj v spolupráci s inými zdravotníckymi odborníkmi, napríklad lekármi. Profesionálne zdravotné sestry dohliadajú na prácu zdravotných sestier, ktoré majú obmedzené licencie, ako sú praktické zdravotné sestry s licenciou (LPN) v Spojených štátoch a zdravotné sestry zapísané v Austrálii. Profesionálne sestry dohliadajú aj na prácu ošetrovateľských asistentov v rôznych prostrediach.
Ošetrovateľstvo je najväčšie, najrozmanitejšie a jedno z najuznávanejších zdravotníckych povolaní. Len v Spojených štátoch je registrovaných viac ako 2,9 milióna zdravotných sestier a mnoho ďalších miliónov po celom svete. Zatiaľ čo skutočné demografické zastúpenie zostáva nepolapiteľným cieľom, ošetrovateľstvo má vyššie zastúpenie rasových a etnických menšín ako iné profesie v zdravotníctve. V niektorých krajinách sú však muži stále výrazne nedostatočne zastúpení.
Dopyt po ošetrovateľoch zostáva vysoký a prognózy naznačujú, že takýto dopyt sa podstatne zvýši. Pokrok v technológii zdravotnej starostlivosti, rastúce očakávania ľudí hľadajúcich starostlivosť a reorganizácia systémov zdravotnej starostlivosti si vyžadujú väčší počet vysoko vzdelaných odborníkov. Tento dopyt podporujú aj demografické zmeny, ako napríklad veľké starnutie populácie v mnohých krajinách sveta.
