Matthias Grünewald, pôvodný názov Mathis Gothardt (narodený cca 1480, Würzburg, biskupstvo vo Würzburgu [Nemecko] - zomrel august 1528, Halle, arcibiskupstvo z Magdeburgu), jeden z najväčších nemeckých maliarov svojej doby, ktorého práca na náboženských témach dosahuje vizionárska expresivita prostredníctvom intenzívnej farby a rozrušenej línie. Za jeho majstrovské dielo sa považujú krídla oltárneho diela Antonitského kláštora v Isenheime v južnom Alsasku (z roku 1515).
Aj keď je všeobecne známe, že „pán Mathis“ sa narodil v nemeckom meste Würzburg, dátum jeho narodenia zostáva problematický. Prvé bezpečné datované dielo Grünewalda (meno, ktoré vytvoril životopisec v 17. storočí; jeho skutočné priezvisko bolo Gothardt), zosmiešňovanie Krista z roku 1503, sa javí ako zosmiešňovanie mladého muža, ktorý sa stal pánom. Grünewald sa prvýkrát objavuje v dokumentoch asi 1500 v meste Seligenstadt am Main alebo Aschaffenburg. Okolo roku 1509 sa Grünewald stal dvorným maliarom a neskôr hlavným umeleckým činiteľom (jeho titul bol vedúci alebo úradník diel) voličovi Mainzu, arcibiskupovi Uriel von Gemmingen.
Asi 1510 Grünewald dostal províziu od frankfurtského obchodníka Jacoba Hellera pridať dve pevné krídla k oltáru Nanebovzatia Panny Márie, ktoré nedávno dokončil maliar Albrecht Dürer. Tieto krídla znázorňujúce štyroch svätých sú vymaľované v grisaille (odtieňoch šedej) a už umelca ukazujú na vrchole svojej moci. Rovnako ako Grünewaldove kresby, ktoré sa vyrábajú prevažne čiernou kriedou s určitým žltým alebo bielym zvýraznením, Hellerove krídla prenášajú koloristické efekty bez použitia farby. Expresívne ruky a aktívne závesy pomáhajú rozostriť hranice medzi studeným kameňom a živou formou.
Asi 1515 bol Grünewald poverený najväčšou a najdôležitejšou komisiou jeho kariéry. Guido Guersi, taliansky preceptor alebo rytier, ktorý viedol náboženskú komunitu Antonitského kláštora v Isenheime (v južnom Alsasku), požiadal umelca, aby namaľoval sériu krídel na svätyňu najvyššieho oltára, ktorý bol vytesaný okolo roku 1505. Niclaus Hagnower zo Štrasburgu. Predmet krídiel Isenheim Altarpiece poskytol Grünewaldovmu genialitu jeho najúplnejší výraz a bol založený prevažne na texte populárnych, mystických zjavení švédskeho sv. Bridgeta (napísaných okolo roku 1370).
Isarheimský altarpiece sa skladá z vyrezávanej drevenej svätyne s jedným párom pevných a dvoma pármi pohyblivých krídel, ktoré ju lemujú. Grünewaldove maľby na týchto veľkých krídlových paneloch pozostávajú z nasledujúcich. Prvá skupina panelov zobrazuje Ukrižovanie, Lamentáciu a portréty SS. Sebastian a Anthony. Druhá séria sa zameriava na Pannu Máriu so scénami Zvestovania (pozri fotografiu) a Koncertom anjelov, Narodenia a zmŕtvychvstania. Tretia skupina krídel sa zameriava na St. Anthony, s St. Anthony a St. Paul v púšti a Temptation St. Anthony.
Postavy altarpie sú dané jedinečne určenými gestami, ich končatiny sú rozmiestnené kvôli výraznému účinku a ich závesy (ochranná známka Grünewaldu, ktoré sa rozširujú a sťahujú podľa harmoniky) odrážajú vášne duše. Použité farby sú súčasne hryzené a hladké. Isenheimský altarpiece vyjadruje hlboké duchovné tajomstvá. Koncert anjelov napríklad zobrazuje exotický anjelský zbor sídliaci v komplikovanom baldachíne. Pri jednom otvorení baldachina kľačia na pravej strane malá, žiariaca ženská podoba, večná a nepoškvrnená Panna. A úplne naľavo od tej istej scény pod baldachýnom pribúda k serenádu pernatá bytosť, pravdepodobne zlý archanjel Lucifer. Ďalšie podrobnosti v oltárnom diele, vrátane strašne zraneného tela Krista v Ukrižovaní (pozri fotografiu), sa môžu týkať úlohy kláštora ako nemocnice pre obete moru a požiaru sv. Antona. Červená farba preberá neobvyklú silu a pálivosť v oltárnom diele, najprv v Ukrižovaní, potom v Zjavení a Narodení Krista a nakoniec v Kristovom stánku v zmŕtvychvstaní, ktoré je najprv bez života v studenej hrobke, ale ktoré potom doutnáva a prepukne do Biela horúci plameň, keď Kristus vystúpi, zobrazuje drobné očistené červené rany. Takéto premeny svetla a farby sú asi najpozoruhodnejšie v nemeckom umení až do konca 19. storočia. A cez celú túto drámu Grünewald nikdy nevynechá rozprávkový malebný detail: botanický exemplár, reťazec modlitebných guličiek alebo krištáľovú karafu.
Ďalšou dôležitou duchovnou komisiou bol kánon v Aschaffenburgu Heinrich Reitzmann. Už v roku 1513 požiadal Grünewalda, aby maľoval oltár pre kaplnku Mariaschnee v kostole svätých Petra a Alexandra v Aschaffenburgu. Toto dielo maľoval v rokoch 1517–1919. Grünewald sa zrejme oženil okolo roku 1519, ale manželstvo mu zrejme neprinieslo veľa šťastia (prinajmenšom to je tradícia zaznamenaná v 17. storočí). Grünewald príležitostne pridal priezvisko svojej manželky Neithardtovej, čím započítal niekoľko dokumentárnych zmienok o ňom ako Mathis Neithardt alebo Mathis Gothardt Neithardt.
V roku 1514 Uriel von Gemmingen zomrel a Albrecht von Brandenburg sa stal voličom Mainzu. Pre Albrechta Grünewald vykonal jedno zo svojich najluxusnejších diel, zobrazujúci stretnutie SS. Erasmus a Maurice (Erasmus je vlastne portrét Albrechta). Táto práca predstavuje tému náboženskej diskusie alebo debaty, ktorá je pre toto obdobie nemeckého umenia a histórie taká dôležitá. V tomto obraze, ako aj v neskorom obojstrannom paneli známom ako Tauberbischofsheim Altarpiece, sa Grünewaldove formy stávajú mohutnejšími a kompaktnejšími, jeho farby sú zdržanlivé, ale stále živé.
Zrejme kvôli jeho súcitu s roľníckym povstaním z roku 1525 opustil Grünewald Albrechtovu službu v roku 1526. Posledné dva roky svojho života strávil návštevou vo Frankfurte a Halle, mestách sympatizujúcich s novovznikajúcou protestantskou vecou. V Halle sa podieľal na dohľade nad mestskými vodárňami. Grünewald zomrel v auguste 1528; Medzi jeho účinky bolo objavených niekoľko evanjelických brožúr a dokumentov.
Maliarsky úspech Grünewalda zostáva jedným z najvýraznejších v histórii severoeurópskeho umenia. Jeho približne desať obrazov (z ktorých niektoré sú zložené z niekoľkých panelov) a približne 35 kresieb, ktoré prežili, boli v modernej dobe žiarlivo strážené a starostlivo preskúmané. Jeho dramatický a intenzívne expresívny prístup k téme možno možno najlepšie vidieť v jeho troch ďalších dochovaných obrazoch Ukrižovania, ktoré odrážajú Isenheimov altarpiece v ich zobrazení skarifikovaného a trpiaceho tela Krista.
Napriek jeho umeleckému duchu, neúspech a zmätok nepochybne znamenali veľa z Grünewaldu. Zdá sa, že nemal skutočného žiaka a jeho vyhýbanie sa grafickým médiám tiež obmedzovalo jeho vplyv a renomé. Grünewaldove diela boli naďalej vysoko cenené, ale na samotného muža sa v 17. storočí takmer zabudlo. Nemecký maliar Joachim von Sandrart, horlivý obdivovateľ umelca a prvý životopisec (Teutsche Akademie, 1675), bol zodpovedný za uchovávanie niektorých skromných informácií, ktoré o umelcovi máme, ako aj za jeho pomenovanie chybne a z nejasného zdroja, Grünewald. Grünewald bol na najnižšej úrovni svojej popularity v polovici 19. storočia označený nemeckým štipendiom za „kompetentného napodobňovača Dürera“. Neskoro 19. a začiatkom 20. storočia však umelecká vzbura proti racionalizmu a naturalizmu, typická nemeckými expresionistami, viedla k dôkladnému a vedeckému prehodnoteniu umelcovej kariéry. Grünewaldovo umenie je dnes uznávané ako často bolestivá a zmätená, ale vždy vysoko osobná a inšpirovaná reakcia na otrasy svojej doby.
