Obmedzené jadrové opcie (LNO), vojenská stratégia z obdobia studenej vojny, ktorá predpokladala priamu konfrontáciu medzi dvoma jadrovými superveľmocami (tj Sovietskym zväzom a Spojenými štátmi), ktoré nemuseli nevyhnutne skončiť odovzdaním alebo masívnym zničením a stratou milióny životov na oboch stranách. Obmedzený prístup k jadrovým možnostiam (LNO) umožnil vojenským veliteľom krajiny presunúť zameranie jadrových rakiet z nepriateľských miest na zariadenia nepriateľskej armády, čím sa obmedzili účinky takejto vojny. Argumentovalo sa tým, že takýto obmedzený konflikt pravdepodobne nebude eskalovať, pričom vojaci budú vždy udržiavať otvorené komunikačné línie.
Stratégia LNO vyrastala z koncepcie obmedzenej vojny, ktorá na konci 50. rokov 20. storočia získala v politických a vojenských kruhoch USA rozsiahlu menu. Obmedzená vojna znamenala, že boj medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom mohol byť vnímaný ako niečo iné ako hra s nulovým súčtom. Inými slovami, tieto dve krajiny by sa mohli na bojisku stretnúť - tak ako sa mnohí obávali, nevyhnutne - bez toho, aby uvoľnili jadrový Armagedon, ktorý by konečné víťazstvo z veľkej časti stal irelevantným.
Politickí teoretici, ako napríklad Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (autor knihy Obmedzená vojna: Výzva pre americkú stratégiu [1957] a Obnova obmedzenej vojny [1979]), a Henry Kissinger tvrdili, že úplnú vojnu nemožno použiť efektívne, dokonca aj ako obyčajná hrozba. Sovieti si boli plne vedomí toho, že žiadny americký prezident sa nemohol ľahko rozhodnúť prehodiť jadrovú bombu do husto osídlenej oblasti jednoducho kvôli komunistickým provokáciám. Obhajcovia obmedzenej vojny tvrdili, že americkým záujmom by sa lepšie darilo, keby americká jadrová stratégia umožňovala sériu možností útoku, ktoré by predstavovali dôveryhodnú hrozbu pre Sovietov, a napriek tomu by umožnili obom stranám bojovať proti obmedzenej vojne, ak by k tomu niekedy došlo.
V januári 1974 minister obrany James R. Schlesinger (v správe prezidenta Richarda Nixona) verejne vyhlásil, že jadrová doktrína USA prestala dodržiavať koncepciu vzájomného zabezpečeného ničenia (pri ktorom sa stretne prvý útok Sovietov). katastrofický jadrový protiútok). Namiesto toho by krajina prijala prístup „obmedzených jadrových možností“. Posun v politike bol predstavený ako vážne úsilie, aby sa zabezpečilo, že konflikt medzi dvoma superveľmocami nebude zničiť celú planétu.
Kritici rýchlo poukázali na to, že politika vzájomného ničenia priniesla tabu jadrového štrajku - transformáciu, ktorú Schlesingerovo vyhlásenie zvrátilo. Kritici tvrdia, že teraz bolo možné, aby superveľmoci používali malé jadrové bomby v iných oblastiach, ako sú ich vlastné. Keby jedna krajina neočakávala katastrofickú reakciu nepriateľa, potom mohli slobodne viesť „malé vojny“, ktoré by nemali priamy vplyv na amerických alebo sovietskych civilistov, ale mali by hrozný vplyv na ďalšie obyvateľstvo. Napriek týmto hodnoteniam sa studená vojna nakoniec skončila začiatkom 90. rokov bez toho, aby bolo potrebné označiť víťaza jadrovú vojnu - či už obmedzenú alebo úplnú.
