Jack W. Szostak, (narodený 9. novembra 1952, Londýn, Anglicko), anglický americký biochemik a genetik, ktorý získal Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu v roku 2009, spolu s americkými molekulárnymi biológmi Elizabeth H. Blackburn a Carol W Greider, za jeho objavy týkajúce sa funkcie telomérov (segmentov DNA vyskytujúcich sa na koncoch chromozómov), ktoré zohrávajú dôležitú úlohu pri určovaní dĺžky života buniek. Szostak tiež skúmal proces chromozomálnej rekombinácie počas delenia buniek a uskutočňoval štúdie o úlohe RNA vo vývoji života na ranej Zemi.
Szostak získal bakalársky titul v odbore bunková biológia na McGill University v Montreale v roku 1972 a získal titul Ph.D. v biochémii na Cornell University v Ithaca v štáte NY v roku 1977. Po tom, čo pracoval ako výskumný pracovník v Cornell v rokoch 1977 až 1979, Szostak pôsobil ako odborný asistent na katedre biologickej chémie inštitútu Sidney Farber Cancer Institute (teraz Dana- Farber Cancer Institute) na Harvardskej lekárskej škole. Jeho prvotný výskum sa zaoberal procesom genetickej rekombinácie počas formy delenia buniek zvanej meióza. Počas každého kola delenia bunky strácajú nejaký genetický materiál, ale nestrácajú funkčné gény. Szostak mal podozrenie, že existuje nejaký ochranný mechanizmus, ktorý zabraňuje strate životne dôležitých genetických informácií počas delenia, a svoje vyšetrovania sústredil na teloméry.
V roku 1980 sa Szostak stretol s Blackburnom, ktorý objasnil genetickú sekvenciu telomérov v prvokovej Tetrahymene. Szostak skúmal telomery v kvasinkách a on a Blackburn sa rozhodli uskutočniť experiment, v ktorom boli Tetrahymena telomeres pripojené na konce chromozómov kvasiniek. Vedci zistili, že kvasinky využívali cudzie telomery, akoby boli kvasinkami vlastné. Kvasinky tiež pridali svoju vlastnú telomérovú DNA k Tetrahyménovej DNA, čo naznačuje, že na udržiavanie telomérov existuje bunkový mechanizmus. Blackburn a Greider, potom postgraduálny študent v Blackburnovom laboratóriu, neskôr zistili, že tento udržiavací proces je regulovaný enzýmom nazývaným telomeráza. Szostakova neskoršia práca v kvasinkách preukázala, že strata aktivity telomerázy vedie k predčasnému starnutiu buniek a bunkovej smrti, čo poskytuje počiatočné spojenie medzi telomerami a procesom starnutia.
Szostak zostal na Harvardskej lekárskej škole, stal sa docentom na katedre biologickej chémie (1983 - 1984), docentom na katedre genetiky (1984 - 1987) a nakoniec profesorom na katedre genetiky (1988 - 2003). Pracoval aj na oddelení molekulárnej biológie vo Všeobecnej nemocnici v Massachusetts. Popri Szostakovom výskume telomér bol prvým, kto vytvoril kvasnicový umelý chromozóm (1983), ktorý sa môže použiť na klonovanie DNA a pozostáva z molekuly vektora (alebo nosiča), ktorá obsahuje kvasinkové gény potrebné na replikáciu a segment DNA. zo záujmu.
Do roku 1991 Szostak presunul zameranie svojho výskumu na RNA a jej úlohu v evolúcii. Použitím iba jednoduchých molekúl vyvinul techniky na generovanie funkčných RNA v skúmavke. Cieľom tohto výskumu bolo syntetizovať samoreprodukujúci sa protocell citlivý na darvinovskú evolúciu, ktorý by potom mohol slúžiť ako model na skúmanie prechodu od chemického k biologickému životu na začiatku Zeme.
Szostak neskôr získal americké občianstvo av roku 1998 sa stal vyšetrovateľom zdravotníckeho ústavu Howarda Hughesa a bol zvolený za člena Národnej akadémie vied. Bol tiež zvolený za člena Americkej akadémie umení a vied a za člena Newyorskej akadémie vied. Okrem Nobelovej ceny za rok 2009 získal počas svojej kariéry množstvo ďalších ocenení, vrátane Ceny základného lekárskeho výskumu Alberta Laskera v roku 2006 (zdieľané s Blackburnom a Greiderom).
