Vo februári 2009 mladý chlapec v malom pobreží Perzského zálivu v La Gloria, Veracruz, Mexiko, ochorel na chrípku podobnú chorobu neznámej príčiny. V priebehu niekoľkých týždňov bolo takmer 30% obyvateľov mesta postihnutých podobnou chorobou a ochoreli aj ľudia v okolitých dedinách. Mladý chlapec bol však jediným jedincom v regióne, ktorý bol pozitívny na nový kmeň chrípkového vírusu - prasačej chrípky alebo prasacej chrípky, pretože obsahoval genetický materiál z existujúcich vírusov prasacej chrípky. Predstavoval prvý zdokumentovaný prípad ochorenia a stal sa známym ako „nula pacienta“. V polovici marca sa v Mexiku objavila choroba podobná chorobe z La Gloria a krátko po tom boli hlásené prípady respiračných chorôb v celej krajine. Po smrti niekoľkých infikovaných osôb sa zdravotnícki úradníci krajiny rozhodli poslať viac ako 50 vzoriek pacientov do laboratória v Kanade na analýzu. Keď sa 16 z nich ukázalo ako pozitívny na prasaciu chrípku, zvolali orgány Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) núdzové stretnutie, aby zhodnotili situáciu.
V Spojených štátoch sa v polovici apríla objavil novo identifikovaný vírus, ktorý sa považuje za významný pandemický potenciál (schopnosť ľahko sa šíriť v širokej zemepisnej oblasti) z dôvodu chýbajúcej imunity u ľudí. Následne sa rozšírila do Kanady a Spojeného kráľovstva, do Európy a na Nový Zéland. Do 1. júna hlásila WHO na celom svete viac ako 17 400 prípadov a 115 úmrtí ao 10 dní neskôr vyhlásila Margaret Chan, generálna riaditeľka WHO, za prepuknutie chrípky ošípaných. Bola to prvá pandémia, ktorá sa vyskytla od roku 1968, keď hongkonská chrípka si vyžiadala životy viac ako 750 000 ľudí na celom svete. Aj keď väčšina jedincov nakazených moru chrípky mala iba mierne príznaky horúčky, kašľa a nádchy, rýchle šírenie vírusu a zmätok v súvislosti s rizikom úmrtia a populácie, ktoré boli najcitlivejšie, vyvolali medzi verejnosťou značné obavy.
Pandemický vírus.
Vírus chrípky ošípaných v jadre pandémie 2009 bol novo identifikovaný kmeň podtypu chrípky A H1N1. Vírusy chrípky A sú u ľudí primárnou príčinou sezónnej chrípky a neustále sa vyvíjajú. Jedným z mechanizmov evolúcie je preskupenie vírusov - keď viac kmeňov chrípkových vírusov infikuje jedného hostiteľa a rekombinuje, čím vznikne nový kmeň. V prípade vírusu prasacej chrípky v roku 2009 sa genetický materiál z troch organizmov - ľudí, vtákov a ošípaných - zmiešal a rekombinoval v hostiteľovi ošípaných, čo viedlo k vzniku trojnásobne preskupeného vírusu.
Podobne ako všetky ostatné vírusy chrípky, aj prasacia chrípka podliehala neustálemu vývoju prostredníctvom antigénneho driftu, keď cirkulovala medzi severnou a južnou pologuľou. Pri prechode zemeguľou sa objavili kmene nesúce mutácie na rezistenciu voči liekom, pričom prvý kmeň sa objavil v Dánsku v júni a preukázal rezistenciu na Tamiflu (oseltamivir), jedno z najúčinnejších antivírusových liekov používaných na liečbu prasacej chrípky. Vedci okamžite začali hľadať spôsoby, ako prekonať rezistentné kmene. V laboratórnych štúdiách sa ukázalo, že kombinácia existujúcich antivírusových látok je sľubná a jedno také kombinované liečivo sa začalo v septembri u ľudí.
Genetická konštitúcia vírusu preskupenia spôsobila, že bol viac nákazlivý ako typická sezónna chrípka, hoci sa stále prenášal typickým chrípkovým spôsobom - prostredníctvom infekčných kvapiek vylúčených do vzduchu od infikovaných osôb pri kýchaní alebo kašľaní. Vírus by mohol prežiť na tvrdých povrchoch po dobu 24 hodín, čím by sa poskytol dostatočný priestor na rozšírenie na inú osobu. Medzi osoby, ktoré sú na infekcie náchylné najviac, patria tehotné ženy, osoby staršie ako 65 rokov, deti do 5 rokov a osoby trpiace chronickým ochorením alebo so zníženou imunitou. Skutočná miera úmrtnosti prasacej chrípky bola relatívne nízka.
Názov pôvodne pomenovaný vírusom „prasacia chrípka“ sa vyskytoval vo viacerých ohľadoch; vírus nielen obsahoval genetické segmenty z dvoch rôznych vírusov chrípky ošípaných, ale tiež sa zdalo, že pochádza z ošípaných blízko La Gloria. Farma patrila do Granjas Carroll de Mexico, spoločného podniku, ktorý pracoval v spolupráci s americkým Smithfield Foods, Inc., hlavným medzinárodným výrobcom bravčových výrobkov. Krajiny ako Čína, Thajsko a Rusko dočasne zastavili dovoz ošípaných z postihnutých oblastí. Názov „prasacia chrípka“ však tiež spôsobil rozsiahly zmätok. Napríklad egyptský minister zdravotníctva Hatem al-Gabali nariadil zabitie až 400 000 ošípaných v krajine, hoci neexistujú dôkazy o tom, že boli vírusom nakazené. Mandát okamžite vyvolal nepokoje a protesty egyptských poľnohospodárov, ktorí záviseli od chovu a predaja ošípaných ako zdroja príjmu. V snahe rozptýliť zmätok WHO koncom apríla zmenila názov vírusu na chrípku A (H1N1).
Globálne šírenie.
Keď sa vírus moru hydiny A (H1N1) objavil v Mexiku, nepovažovalo sa to za medzinárodný problém. Koncom apríla sa však choroba rozšírila do Mexika, do Spojených štátov a Kanady a do zámoria do Španielska, Spojeného kráľovstva a Blízkeho východu. WHO však uznala, že globálne rozšírenie je bezprostredné a vydalo pandemické upozornenie na úrovni 5. Varovanie slúžilo ako signál pre národné zdravotnícke agentúry, aby dokončili plány na vykonávanie kontrolných opatrení, ako napríklad obmedzenie cestovania do postihnutých oblastí a z nich a distribúcia tvárových masiek na obmedzenie šírenia chorôb a na získanie a mobilizáciu zásob antivírusových liekov.
Keď bola v júni vyhlásená pandémia, počet prípadov vzrástol na takmer 30 000 na celom svete a vírus sa rozšíril do mnohých oblastí sveta vrátane juhovýchodnej Ázie, Škandinávie, Západnej Indie a Strednej a Južnej Ameriky. Začiatkom septembra, s výnimkou niekoľkých miest, vrátane Grónska, Mongolska a niektorých oblastí Afriky, bola prasacia chrípka založená vo všetkých častiach sveta. Koncom decembra bolo celosvetovo potvrdených približne 622 480 prípadov a 12 200 úmrtí. Pretože nie je možné sledovať všetky prípady a úmrtia, skutočné čísla sa však považovali za oveľa väčšie.
Príprava na druhú vlnu.
Štúdie minulých pandémií chrípky odhalili, že sa prepuknutia vyskytujú vo vlnách alebo v striedajúcich sa obdobiach vysokej a nízkej aktivity v rovnakom regióne, pričom každá „vlna“ predstavuje obdobie zvýšenej aktivity. V niektorých prípadoch môžu postihnúť jednu oblasť tri alebo viac chorôb. V období po chrípke proti prasacej chrípke v lete roku 2009 v Severnej Amerike došlo k výraznému poklesu prípadov chorôb. WHO vydala na konci augusta varovanie krajinám na severnej pologuli, aby sa pripravili na druhú pandemickú vlnu, o čom svedčia dôkazy, ktoré sa začali objavovať v prvom septembrovom týždni v USA, kde sa v niektorých izolovaných oblastiach vyskytli náhle hroty chrípky A (H1N1) aktivita.
Keď sa pandemický potenciál vírusu prvýkrát objavil v apríli, vedci sa rozhodli pracovať na vývoji vakcíny. V júli, len štyri mesiace po izolácii nového vírusu, sa prvá klinická vakcína proti prasacej chrípke pre ľudí dostala do klinických testov. Vakcína si však vyžadovala dve injekcie, ktoré sa podávali s odstupom troch týždňov, čo vyvolalo obavy, že nie je dostatok času na preukázanie úplnej imunity a že zásoby vakcíny dôjdu skôr, ako dôjde k druhej vlne. O niekoľko dní neskôr sa však objavili jednodávkové vakcíny a opäť sa ukázalo, že je možné splniť globálny dopyt po vakcíne. Začiatkom septembra bola v Číne schválená jednodávková vakcína vyvinutá čínskou spoločnosťou Sinovac Biotech Ltd. a podobné vakcíny vyvinuté inými farmaceutickými spoločnosťami budú k dispozícii krátko potom.
Keď sa v Severnej Amerike zmenilo leto, zdá sa, že druhá pandemická vlna je rovnaká alebo väčšia. Napriek tomu si americkí zdravotnícki úradníci boli istí, že vírus môže byť obsiahnutý. Vytvorenie očkovacích látok s jednou dávkou, účinný program dohľadu WHO a existujúce globálne zmierňujúce a kontrolné opatrenia, ktoré sa opakovane posilňovali a prehodnocovali počas pandémie, slúžili životne dôležitým úlohám pri zmierňovaní obáv verejnosti, keď severná pologuľa smerovala do zimnej chrípkovej sezóny.
Kara Rogers je vedúcou redaktorkou biomedicínskych vied pre encyklopédiu.
