Viera, prax a inštitúcie
Bohovia
Prví Gréci zosobňovali každý aspekt svojho sveta, prírodného a kultúrneho a ich skúsenosti v ňom. Zem, more, hory, rieky, obyčajové právo (themis) a vlastný podiel na spoločnosti a jej statkoch boli všetky vnímané osobne, ako aj naturalisticky. Keď Achilles bojuje s riekou na Iliade, rieka hovorí s Achillom, ale proti nemu používa len také zbrane, ktoré sú vhodné pre prúd vody. V Hesiove sa to, čo by sa dalo rozlíšiť ako antropomorfné božstvá a personalizácia prírodných alebo kultúrnych javov, splodilo a navzájom splodilo. Hera je prvého typu - bohyňa manželstva, ale s manželstvom sa nestotožnila. Zem je evidentne druhého typu, podobne ako v trochu odlišnom zmysle, Eros a Afrodita (boh a bohyňa sexuálnej túžby) a Ares (boh vojny). Tieto osoby sú personalizované a antropomorfizované, ale ich veriaci môžu byť s nimi „naplnení“. Niektoré božstvá majú epitetá, ktoré vyjadrujú konkrétny aspekt ich činnosti. Zeus je známy ako Zeus Xenios vo svojej úlohe ručiteľa hostí. Je možné, že Xenios bol pôvodne nezávislým božstvom, absorbovaným Zeusom v dôsledku olympijských tendencií gréckeho náboženstva podporovaných básňami Homera a Hesioda.
Kresťanstvo: Kresťanstvo a klasická kultúra
Postoj najskorších kresťanov k pohanstvu a cisárskej vláde komplikovalo ich úzke spojenie s grécko-rímskym
V Homerovi bohovia tvoria v podstate super aristokraciu. Veriaci týchto bohov neveria v odplatu ani trest po smrti; v tomto živote musí niekto prísť. Každý úspech ukazuje, že bohovia sú v dobrom stave, prinajmenšom zatiaľ; každé zlyhanie ukazuje, že nejaký boh je nahnevaný, zvyčajne v dôsledku mierneho, úmyselného alebo nezamýšľaného, a nie zo spravodlivého alebo nespravodlivého správania jedného smrteľníka druhému. Gréci vedeli, čo rozhnevalo ich smrteľnú aristokraciu a odtiaľ ich extrapolovali. Modlitba a obeta, hoci sú hojné, nemohli zaručiť, že bohovia poskytnú úspech. Bohovia môžu uprednostňovať mier na Olympuse pred pomáhaním svojim veriacim. Nejde iba o literárne fikcie; odrážajú vieru ľudí, ktorí vedeli, že hoci by bolo potrebné obetovať bohom modlitbu a obetu, nestačilo to. Gréci a trójske kone sa obetovali svojim bohom, aby zaistili božskú podporu vo vojne av iných časoch krízy. Verilo sa, že Zeus, najsilnejší z bohov, uprednostnil trójske kone, zatiaľ čo Hera uprednostňoval Grékov. Napriek tomu Troy padol, rovnako ako mnoho iných miest. Homérske básne tu ponúkajú vysvetlenie pre niečo, čo by grécke publikum mohlo kedykoľvek zažiť samo.
V Homerovi ani v iných raných spisovateľoch neexistuje univerzálny determinizmus. Moira („share“) označuje pozemskú časť, všetky atribúty, vlastníctvo, statky alebo nemoci, ktoré spolu definujú svoje postavenie v spoločnosti. Homerická spoločnosť je stratifikovaná, od Zeusa po najhoršieho žobráka. Správať sa podľa svojho podielu znamená správať sa podľa svojho stavu; aj žobrák môže ísť nad rámec svojho podielu, hoci za to bude pravdepodobne potrestaný. Zeus, najmocnejšia entita v Homerovom vesmíre, má určite silu prekročiť svoj podiel; ale ak to urobí, ostatní bohovia neschvália. A Zeus môže byť obmedzený, pokiaľ nemá pocit, že jeho „excelentnosť“, jeho schopnosť vykonávať činnosť, je spochybnená. Potom môže trvať na vystavení svojej dokonalosti, rovnako ako Achilles a Agamemnon, ktorého hodnoty sa v týchto veciach zhodujú s hodnotami Zeusa.
V Homeri hērōī označuje najväčších žijúcich bojovníkov. Kulty týchto mocných mužov sa neskôr rozvíjali okolo ich hrobiek. Hrdinovia boli uctievaní ako najmocnejší z mŕtvych, ktorí boli schopní, ak si to želali, pomôcť obyvateľom polisu, v ktorom boli pochované ich kosti. Sparťania tak priniesli späť kosti Orestes z Tegea. Historické postavy môžu byť povýšené na status hrdinov pri ich smrti. Počas peloponézskej vojny hrdinovia Amphipolisu hrdinovali sparťanského generála Brasidasa, ktorý bojoval tak dobre a statočne a zomrel na svoju obranu. Je to moc, nie spravodlivosť, ktorá odlišuje hrdinu; je to pocit úcty pred starým slepým Oedipusom, ktorý stimuluje Thebans a Athenianovcov, aby sa hádali o miesto pochovania. Keďže sú to najmocnejší z mŕtvych, hrdinovia dostávajú obete vhodné pre chtónické božstvá podsvetia.
Kozmogónia
Z niekoľkých konkurenčných kozmogónií v archaickom Grécku je Hesiodova teogónia jediná, ktorá prežila vo viac ako zlomkoch. Zaznamenáva generácie bohov z Chaosu (doslova „Zívanie medzery“) cez Zeusa a jeho súčasníkov k bohom, ktorí mali dvoch božských rodičov (napr. Apollo a Artemis, narodení zo Dia a Leta) a smrteľníkov, ktorí mali jedno božstvo. rodič (napr. Heracles, narodený v Zeuse a Alcmene). Hesiod používa vzťahy božstiev podľa narodenia, manželstva alebo zmluvy, aby vysvetlil, prečo je svet taký, aký je a prečo Zeus, tretie najvyššie božstvo Grékov, si dokázal udržať svoju nadradenosť - doteraz - tam, kde jeho predchodcovia zlyhalo. Zeus je v podstate lepším politikom a na jeho strane má rovnováhu síl, praktickú múdrosť a dobrú radu. (Či už Hesiod alebo nejaký skorší mysliteľ vytvoril tento komplexný vzťah vzťahov, s ktorým Hesiod mohol zodpovedať za prakticky všetko, čo sa stalo alebo by mohlo nastať v budúcnosti, nemala by sa prehliadnuť veľkosť tohto intelektuálneho úspechu.)
smrteľníci
V období medzi Gréckom a Homerom okolo 450 rokov pred nl bol jazyk vzťahov medzi bohom a bohom, smrteľným a bohom a smrteľníkom s nižším štatútom a smrteľníkom s vyšším statusom rovnaký. Božstvá zostali superaristokraciou. Bola tam škála moci a dokonalosti, na ktorej bolo možné vykresliť polohu každého smrteľníka a každého božstva. Boh aj smrteľník pravdepodobne nesúhlasili s akýmkoľvek pokusom nižšieho o krok vyššie na stupnici. Pre grécke héry predstavovalo hybris („ohromujúcu pýchu“), ktorý tvrdil, že bude mať bezpečnú plavbu bez ohľadu na to, či sú bohovia ochotní; pre Electru bolo rovnako predpokladom kritizovať správanie jej matky Clytemnestry.
Ďalším dôvodom nesúhlasu olympionikov, ktorý bol v Homerovi len okrajovo, bolo znečistenie spôsobené určitými činmi a skúsenosťami, ako je pôrod, smrť alebo zlý sen. Božský svet Grékov bol rozdelený vodorovnou čiarou. Nad touto čiarou boli olympionici, bohovia života, denné svetlo a jasná obloha; a pod ním boli bohovia mŕtvych a tajomná úrodnosť Zeme. Olympionici sa držali stranou od bohov podsvetia a od tých, ktorí by mali byť v ich ríši: Creón je potrestaný v Sophoclesovom Antigone olympionikmi za pochovanie Antigone nažive, pretože je stále „ich“ a za to, že nezabili mŕtve Polynéice, šálky, ktorých telo znečisťuje svoje oltáre; a Artemis sa vzdáva Hippolytusa, jej najhorúcejšieho uctievateľa, keď sa blíži jeho smrť, pretože všetky mŕtvoly sú znečistené. Znečistenie nebolo morálnym pojmom a ďalej komplikovalo vzťahy medzi Grékmi a ich bohmi.
