Slobodný štát, provincia, juhoafrická republika východo-strednej. Pod názvom Orange Free State to bol pôvodne búrsky štát a potom (od roku 1910) jedna z tradičných provincií Južnej Afriky; v roku 1995 bola premenovaná na Slobodný štát. Slobodný štát je ohraničený na severe provinciami Severozápad, Gauteng a Mpumalanga, na východe provinciou KwaZulu-Natal a nezávislým štátom Lesotho, na juhu provinciou Eastern Cape a na juhu na západ od provincie Severný mys. Hlavné mesto provincie Bloemfontein je tiež hlavným súdnym mestom.
Provincia sa nachádza na Highvelde, náhornej plošine, ktorá sa týči na východe s výškou 1 800 metrov (1 800 m) a na západe sa zvažuje k asi 4 000 stôp (1200 m). Provinciu odvádzajú dva potoky: horná rieka Orange, ktorá tvorí južnú hranicu provincie, a rieka Vaal, časť jej severnej hranice. Podnebie sa mení od teplého a mierneho s ročným úhrnom zrážok na východe po 40 palcov (1 020 mm) až po semiarid s zrážkami na západe iba 15 palcov (380 mm). Priemerné ročné povrchové teploty sa postupne zvyšujú z asi 14 ° C na východe na 17 ° C na západe. Mráz je bežný v celej provincii od mája do septembra, a pretože zrážky sú nespoľahlivé, sú dlhé obdobia sucha časté.
Černosi tvoria viac ako tri štvrtiny populácie provincie, bieli menej ako desatina. Viac ako tri pätiny obyvateľov hovoria Sotho a asi jedna desatina hovorí afrikánčina. Hovorí sa aj niekoľkými inými jazykmi. Veľká časť bielych žije v mestách, zatiaľ čo väčšina čiernych žije vo vidieckych oblastiach.
Slobodný štát disponuje značnými ložiskami diamantov, uhlia a bentonitu. Veľká časť uhlia sa v Sasolburgu premieňa na ropu a ďalšie ropné produkty. V provincii sa pestujú asi dve pätiny kukurice v Južnej Afrike a pšenica je tiež dôležitou plodinou. Zvlnené roviny poskytujú vynikajúcu pastvu pre ovce a Slobodný štát produkuje asi jednu šestinu juhoafrickej vlny.
Slobodný štát je prevažne vidiecky a viac strohé a moralistické aspekty afrikánskeho charakteru sú tu pravdepodobne viac ako inde. Čierna kultúra je stále silne ovplyvnená kmeňovým životom; uznáva sa nadradenosť náčelníkov a dedičstvo tradičného animistického náboženstva je stále zjavné napriek vplyvu kresťanstva.
Univerzita slobodného štátu (1904) sa nachádza v Bloemfontein. Slobodný štát je tiež domovom Vredefort Dome, najstaršej a najväčšej meteoritovej stránky dopadu na svete, ktorá bola v roku 2005 označená ako miesto svetového dedičstva UNESCO. Pop. (Odhad 2009) 2 902 400.
