Do roku 2015 sa do sféry reality dostávali bezšoférové (alebo autonómne) automobily, ktoré boli súčasťou sci-fi diel viac ako 70 rokov. Autori sci-fi, ako Isaac Asimov a Ray Bradbury, písali o vyrovnávaní autonómnych vozidiel už v 50-tych rokoch minulého storočia, koncipujúc svet, v ktorom by autá s elektronickým mozgom zatýkali občanov alebo jazdili nad ľuďmi, keď si vozidlá uvedomia, že ich zotročili ľudia. Niektoré scifi literatúry a moderné filmy však vozidlá označovali za neškodné základy budúcnosti.
Zatiaľ čo niektoré z týchto fiktívnych vízií boli pritiahnuté za vlasy, na autách, ktoré sú v súčasnosti na trhu, bolo k dispozícii množstvo autonómnych prvkov. Na ceste sa však vyskytlo množstvo prekážok vrátane regulačných a praktických aspektov, ako aj problémov s infraštruktúrou, ktoré odďaľovali rozsiahle prijatie úplne bez vodiča.
Čo je auto bez vodiča?
Auto bez vodiča je automobil, ktorý je schopný vykonávať niektoré alebo všetky činnosti vozidla riadeného človekom bez vstupu človeka. Autá bez vodiča sa tiež označujú ako autonómne vozidlá, vozidlá s vlastným pohonom a robotické vozidlá.
V roku 2013 americká národná správa bezpečnosti cestnej premávky (NHTSA) uznala päť úrovní prevádzky autonómnych vozidiel. Na úrovni 0 mal vodič človeka vždy úplnú kontrolu nad vozidlom. Vozidlá, ktoré patria do tejto skupiny, boli vo všeobecnosti staršie a predchádzali mnohým bezpečnostným kontrolám, ktoré existovali v súčasných vozidlách. Úroveň 1 zahŕňala vozidlá, ktoré obsahovali zariadenia, ako sú elektronické riadenie stability a automatické brzdové systémy - položky, ktoré boli všeobecne súčasťou moderných automobilov; tieto vlastnosti však nebolo možné prevádzkovať súčasne.
Autonómne vozidlo úrovne 2 malo také vlastnosti, ako je výstraha pred vybočením z jazdného pruhu a adaptívne tempomaty - systémy, ktoré vodičovi umožňovali menší vstup do prevádzky a riadenia vozidla a ktoré sa dali použiť v tandeme. Vozidlo úrovne 3 umožnilo vodičovi uvoľniť všetku kontrolu nad vozidlom v určitých situáciách, ale varovalo vodiča v dostatočnom časovom predstihu, keď by bolo potrebné ovládač znovu opakovať. Na úrovni 4 mohol vodič postúpiť všetku kontrolu nad autom po celú cestu.
