Elektronické odpočúvanie, akt elektronicky odpočúvajúcich rozhovorov bez vedomia alebo súhlasu aspoň jedného z účastníkov. Historicky je najbežnejšou formou elektronického odpočúvania odposluch, ktorý monitoruje telefonickú a telegrafickú komunikáciu. Je prakticky zakázané prakticky vo všetkých jurisdikciách na komerčné alebo súkromné účely.
O použití tejto techniky na odhalenie trestného činu alebo na zhromaždenie dôkazov na účely trestného stíhania sa vyvinula veľká kontroverzia. Oponenti tvrdia, že legitímny vládny záujem na obmedzovaní trestných činov neprevažuje nad veľkým potenciálom porušenia ústavných alebo základných záruk občianstva, ako je napríklad súkromie jednotlivca a sloboda od neprimeraných prehliadok a zaistení.
Odposlušné činnosti sa datujú do začiatkov telegrafickej komunikácie. V Spojených štátoch boli uzákonené štátne štatúty zakazujúce odpočúvanie správ už v roku 1862. Odposluch telefónnych liniek sa začal v 90. rokoch 20. storočia a schválili ho policajní úradníci v prípade najvyššieho súdu Olmstead v. Spojené štáty (1928)., Federálne vyšetrovacie orgány sa naďalej zaoberajú odpočúvaním, hoci v roku 1934 kongres prijal obmedzenia, ktoré prísne obmedzili použitie zadržaných materiálov ako prípustných dôkazov v súdnych konaniach. V 60. a 70. rokoch sa Najvyšší súd snažil chrániť jednotlivcov pred „neprimeranými prehliadkami a záchvatmi“ obmedzením stíhania na základe elektronického sledovania. Niektoré štáty USA úplne zakazujú odpočúvanie, zatiaľ čo iné povoľujú jeho použitie na základe platného súdneho príkazu. Prijatím zákona o kontrole kriminality z roku 1968 schválil Kongres používanie elektronického sledovania rôznych závažných trestných činov, ktoré podliehajú prísnej súdnej kontrole.
V Anglicku je povolenie na odposluch udelené iba v prípadoch závažného trestného činu, keď je pravdepodobné, že odpočúvanie bude mať za následok odsúdenie a iné metódy vyšetrovania zlyhajú. Vo väčšine ostatných jurisdikcií je odpočúvanie povolené za predpísaných okolností na žiadosť súdnych, trestných alebo policajných úradníkov. Spravidla sa vyžaduje súdny príkaz, ale v niektorých krajinách, napríklad v Dánsku a Švédsku, sa v naliehavých prípadoch uznávajú výnimky.
Typicky vágne normy upravujúce použitie odpočúvania tiež vyvolali kontroverziu, pokiaľ ide o iné počúvacie zariadenia. Tranzistory, mikroobvody a lasery, všetky produkty vesmírnej technológie, spôsobili revolúciu v oblasti elektronického odpočúvania. Jedna skupina nových vyšetrovacích nástrojov má tvar lúča, ktorý vysiela rádiové vlny alebo laserové lúče. Lúč je namierený na predmet vyšetrovania zo stoviek metrov od seba a môže nepostrehnuteľne vyzdvihnúť konverzáciu a vrátiť ju poslucháčovi. Sila potrebná na prenos laserového lúča na prenášanie hlasov mnoho kilometrov je extrémne malá a laserový lúč je ťažšie detegovať ako rádiové signály.
Najúčinnejšou a najlacnejšou formou počúvacieho zariadenia je rádiový vysielač vyrobený z integrovaných mikroobvodov. Sto typických mikroobvodov je možné vyrobiť na kus materiálu menší a tenší ako poštová známka. Takto skonštruovaný vysielač môže byť skrytý v hracej karte alebo za tapetou.
