Edward O. Wilson, v plnom rozsahu Edward Osborne Wilson, (narodený 10. júna 1929, Birmingham, Alabama, USA), americký biológ uznávaný ako popredná svetová autorita v oblasti mravcov. Bol tiež popredným zástancom sociobiológie, štúdie genetického základu sociálneho správania všetkých zvierat vrátane ľudí.
Wilson absolvoval svoje skoré školenie v biológii na University of Alabama (BS, 1949; MS, 1950). Po získaní doktorátu v odbore biológia na Harvardskej univerzite v roku 1955 bol členom Harvardských biologických a zoologických fakúlt v rokoch 1956 až 1976. Na Harvarde bol neskôr profesor prírodných vied Frank B. Baird (1976–94), Mellon profesor vied (1990 - 1993) a profesorom univerzity Pellegrino (1994 - 1997; emeritný profesor od roku 1997). Okrem toho Wilson pôsobil ako kurátor v entomológii v Harvardovom múzeu porovnávacej zoológie (1973–97).
Poškodenie jeho hĺbkového vnímania následkom poranenia zraku v detstve a nástup čiastočnej hluchoty počas jeho dospievania vylúčil Wilsonovi záujem o ornitologickú terénnu prácu. Za entomológiu si vymenil štúdie o vtákoch, ktoré boli vykonané na diaľku a ktoré si vyžadovali akútne vypočutie. Wilson mohol ľahko pozorovať hmyz bez toho, aby napínal poškodené zmysly. V roku 1955 dokončil taxonomickú analýzu mravcového rodu Lasius. V spolupráci s WL Brown vyvinul koncept „premiestnenia znakov“, čo je proces, v ktorom populácie dvoch úzko príbuzných druhov po prvom kontakte s každým druhým podliehajú rýchlej evolučnej diferenciácii, aby sa minimalizovali šance na hospodársku súťaž a hybridizácia medzi nimi.
Po svojom vymenovaní do Harvardu v roku 1956 urobil Wilson sériu dôležitých objavov vrátane určenia, že mravce komunikujú primárne prostredníctvom prenosu chemických látok známych ako feromóny. V rámci revízie klasifikácie mravcov pôvodom z južného Tichomoria formuloval pojem „taxónový cyklus“, v ktorom sú špekulácie a šírenie druhov spojené s meniacimi sa biotopmi, s ktorými sa organizmy stretávajú pri rozširovaní svojej populácie. V roku 1971 publikoval The Insect Society, jeho definitívnu prácu o mravcoch a inom spoločenskom hmyze. Kniha poskytla komplexný obraz o ekológii, populačnej dynamike a sociálnom správaní tisícov druhov.
V druhej Wilsonovej hlavnej práci Sociobiológia: Nová syntéza (1975), ktorá sa zaoberá biologickým základom sociálneho správania, navrhol, aby sa v zásade biologické princípy, na ktorých sú založené živočíšne spoločenstvá, vzťahovali aj na ľudí. Táto práca vyvolala odsúdenie popredných výskumných pracovníkov a vedcov v širokej škále odborov, ktorí to považovali za pokus o ospravedlnenie škodlivého alebo deštruktívneho správania a nespravodlivých sociálnych vzťahov v ľudských spoločnostiach. V skutočnosti však Wilson tvrdil, že len 10 percent ľudského správania je geneticky indukované, zvyšok pripadá na životné prostredie.
Jednou z najvýznamnejších Wilsonových teórií bolo to, že dokonca aj charakteristika, ako je altruizmus, sa mohla vyvinúť prirodzeným výberom. Tradične sa predpokladá, že prírodný výber podporuje iba tie fyzické a behaviorálne črty, ktoré zvyšujú šance jednotlivca na reprodukciu. Altruistické správanie - ako keď sa organizmus obetuje, aby zachránil ostatných členov svojej najbližšej rodiny - by sa preto javilo ako nezlučiteľné s týmto procesom. V Sociobiology Wilson argumentoval, že obeta, ktorá sa podieľa na oveľa altruistickom správaní, vedie k záchrane úzko príbuzných jednotlivcov - tj jednotlivcov, ktorí zdieľajú veľa génov obetovaného organizmu. Preto sa na zachovanie génu ako na zachovanie jednotlivca nazeralo ako na ťažisko evolučnej stratégie; teória bola známa ako výber kinem. V neskorších rokoch sa však Wilson prikláňal k názoru, že vysoko sociálne organizmy sú integrované do tej miery, že sa k nim lepšie pristupuje ako k jednej celkovej jednotke - superorganizmu - ako k jednotlivcom samým. Tento názor navrhol sám Charles Darwin v publikácii O pôvode druhov (1859). Wilson o tom hovoril v publikácii Úspech, dominancia a superorganizmus: Prípad sociálneho hmyzu (1997).
V knihe On Human Nature (1978), za ktorú v roku 1979 získal Pulitzerovu cenu, Wilson diskutoval o použití sociobiológie na agresiu človeka, sexualitu a etiku. Jeho kniha Mravce (1990; spolu s Bertom Hölldoblerom), víťazom Pulitzeru, bola monumentálnym zhrnutím súčasných poznatkov o tomto hmyze. V The Diversity of Life (1992) sa Wilson snažil vysvetliť, ako sa svetový živý druh stal rôznorodým, a preskúmal masívne vyhynutie druhov spôsobené ľudskou činnosťou v 20. storočí.
Vo svojej neskoršej kariére sa Wilson stále viac zameriaval na náboženské a filozofické témy. V Consilience: Unity of Knowledge (1998) sa snažil demonštrovať vzájomný vzťah a evolučný pôvod všetkého ľudského myslenia. V stvorení: Výzva na záchranu života na Zemi (2006), ďalej rozvíjal evolučne informovaný humanizmus, ktorý predtým preskúmal v publikácii On Human Nature. Na rozdiel od mnohých iných biológov, najmä Stephena Jaya Goulda, Wilson veril, že evolúcia je v podstate progresívna, vedúca od jednoduchého k komplexu a od horšie prispôsobeného k lepšiemu. Z toho vyvodil konečný morálny imperatív pre ľudí: starať sa a podporovať pohodu ich druhov.
Ďalej objasnil zložité funkčné vzťahy, ktoré poháňajú kolónie mravcov, včiel, vos a termitov v superorganizme: Krása, elegancia a podivnosť hmyzích spoločností (2009; s Bertom Hölldoblerom). Po tomto zväzku nasledovala monografia o mravcoch krídelníkov, Mravenci listoví: Civilizácia podľa inštinktu (2011). Kráľovstvo mravcov: José Celestino Mutis a Úroda prírodných dejín v novom svete (2011; s José M. Gómezom Duránom) bola krátka biografia španielskeho botanika Josého Mutisa, s osobitným dôrazom na mravce, s ktorými sa stretol pri skúmaní Južnej Ameriky.
Na základe príkladov získaných z ľudskej histórie az prirodzenej histórie sociálneho hmyzu Wilson zdôvodnil viacúrovňový výber ako hybnú silu sociálneho vývoja v sérii článkov a podrobnejšie v Sociálnom dobytí Zeme (2012). Tvrdil, že k vývoju eusociality došlo na úrovni skupiny - bez ohľadu na genetický vzťah - predtým, ako sa vyskytla na príbuzných a individuálnych úrovniach. Podľa jeho zdôvodnenia sa výskyt eusociálnych zvierat, ako sú mravce (a pravdepodobne aj ľudia), dá pripísať genetickej predispozícii, aby pôsobila altruisticky voči dokonca nesúvisiacim konšpecifikám a konala v zhode s jednou skupinou proti inej skupine. Wilsona vyznamenali mnohí z jeho kolegov, ktorí tvrdili, že mylne protirečil svojim predchádzajúcim myšlienkam týkajúcim sa výberu príbuzných ako primárneho hnacieho prvku sociálneho vývoja. Jeho detektívi - medzi nimi anglický evolučný biológ Richard Dawkins a kanadský americký evolučný psychológ Steven Pinker - tvrdili, že myšlienka skupinového výberu bola založená na zásadnom nepochopení prírodného výberu. Tvrdili, že hoci zvieratá majú nepochybne úžitok zo spoločenstva, skupina organizmov nebola jednotkou výberu spôsobom génu alebo individuálneho organizmu a že altruistické sociálne správanie bolo viac ako primerane vysvetlené selekciou príbuzných.
Wilson stručne syntetizoval svoje deterministické presvedčenie o správaní vo význame ľudskej existencie (2014). Situáciu ľudského druhu na evolučnom kontinue tvrdil, že ľudstvo strávilo väčšinu svojej histórie ignorovaním biologických faktorov, ktoré viedli k formovaniu spoločnosti a kultúry. Hoci veda neskôr určila pôvod Homo sapiens a konečnú bezvýznamnosť druhu vo vesmíre, Wilson tvrdil, že ľudia zostali pozeraní na primitívne impulzy na prežitie, ktorým v súčasnej spoločnosti chýbala užitočnosť, čo viedlo k náboženským a kmeňovým konfliktom. Napriek tomu predpokladal počiatočnú myšlienkovú revolúciu, ktorá bola umožnená ďalším vedeckým výskumom, ktorý by ľudstvu umožnil viac rozptýlené chápanie seba samého v kozmickom meradle. Polovica Zeme: Boj o život našej planéty (2016) podporil myšlienku, že klesajúcu biodiverzitu je možné zmierniť vyhradením celej polovice planéty pre neľudské druhy. Prepojením existujúcich chránených území s novými chránenými územiami pomocou systému koridorov chránenej krajiny Wilson tvrdil, že by sa mohol vytvoriť udržateľný systém spolunažívania ľudí so zvyškom života na Zemi.
V roku 1990 sa Wilson a americký biológ Paul Ehrlich delili o cenu Crafoord, ktorú udeľovala Kráľovská švédska akadémia vied na podporu oblastí vedy, na ktoré sa nevzťahujú Nobelovy ceny. Wilsonova autobiografia, Naturalist, sa objavila v roku 1994. V roku 2010 vydal svoj debutový román Anthill: A Novel, v ktorom boli predstavené ľudské aj hmyzie postavy. Listy mladému vedcovi (2013) boli objemom rád zameraných na vznikajúcich vedeckých vyšetrovateľov.
