Model plášťa kôry, postulácia podmienok, ktoré by vysvetľovali pozorované javy o kôre, plášti a ich rozhraní. Pred mnohými rokmi seizmické dôkazy ukázali diskontinuitu nazývanú Mohorovičićova diskontinuita, kdekoľvek od 3 do 60 kilometrov (asi 2 až 40 míľ) pod zemským povrchom. Model použitý na vysvetlenie tejto diskontinuity a povahy vulkanických materiálov predpokladá kôru kremičitého a hlinitého materiálu s nižšou hustotou, ako je napríklad žula, plávajúca na hrubom plášti vyrobenom z hustejšieho kremičitého a ferromagnézneho materiálu, najmä čadič-dunit-eklogit.
Štúdie lokusov zemetrasení s plytkým a hlbokým zameraním viedli k modelu kôry a plášťa pozostávajúcemu z troch vrstiev: litosféry, astenosféry a mezosféry. Litosféra je kôra a tá časť horného plášťa, ktorá vykazuje rovnaké vlastnosti tuhosti alebo približne horných 70 až 100 km Zeme. Je to komplexná oblasť heterogénneho zloženia, ktorej niekoľko kilometrov je známe podrobne, ale jej spodná časť je predmetom určitých dohadov.
Astenosféra, menej tuhá oblasť od 100 do 700 km pod povrchom, oddeľuje litosféru od mezosféry. Predpokladá sa, že táto oblasť sa pohybuje plastickým tokom a tečením (pravdepodobne spôsobeným nestabilnou tepelnou rovnováhou) a že s ňou podporuje a nesie litosféru, čo vedie k fenoménu kontinentálneho driftu.
Pevnejšou oblasťou s vyššou pevnosťou od 700 kilometrov po rozhranie medzi jadrom a plášťom je mezosféra alebo spodný plášť.
Všeobecne sa usudzuje, že zemská kôra pozostáva zo 6 alebo možno aj 10 veľkých dosiek z litosférického materiálu, ktoré sa neustále k sebe navzájom pohybujú; predpokladá sa, že boli vytvorené z astenosféry na jednom okraji, z hrebeňov oceánov, a aby sa od týchto hrebeňov vzdialili, aby sa mohli znova absorbovať späť do astenosféry na druhom okraji, zákopy oceánu. Zóny medzi platňami sú vyznačené zemetrasením. Zemetrasenie má pôvod iba v tuhých litosférických doskách a zemetrasenia so stredným a hlbokým zameraním sú v doskových doskách. V hĺbkach väčších ako asi 700 km alebo v hornom limite mezosféry sa nevyskytujú žiadne zemetrasenia s hlbokým zameraním.
