Hlodavec lúčny

Volej lúka (Microtus pennsylvanicus), tiež nazývaný lúčna myš, jeden z najbežnejších a najplodnejších malých cicavcov v Severnej Amerike. S hmotnosťou menšou ako 50 gramov (1,8 unce) je táto hrabošovitá hraboša dlhá 15 až 20 cm (5,9 až 7,9 palca) vrátane jej krátkeho chvosta (3 až 6 cm). Hustá, mäkká kožušina je gaštanovo hnedá nad a šedá alebo sivastá obruska na spodkoch. niektorí jednotlivci sú omnoho tmavší.

Pozemské lúky, ktoré sú prevažne pozemné a aktívne po celý rok, môžu plávať, nikdy však neboli vidieť lezenie. Sú aktívnejší počas dňa v biotopoch s hustým pokrytím av noci, keď sú vysoké teploty. Okrem lúk sa nachádzajú v bažinatých pasienkoch, na poliach pokrytých mŕtvou trávou a bylinkami, pobrežných slaných lúkach a niekedy v trávnatých otvoroch. Medzi výhodné biotopy patria vlhké polia trávy a ostrice (najmä bluegrass), ktoré poskytujú silný ochranný kryt. Bývajú nad i pod zemou, ale trávia väčšiu časť času na povrchu, cestujú po sieťach chodníkov a tunelov cez lúkovú vegetáciu, aby hľadali potravu. Ich strava obsahuje trávy (vrátane semien), ostrice, iné bylinné rastliny a jemnú kôru stromov. Korene, hľuzy a ďalšie rastlinné časti sa ukladajú do nory v jedle počas zimy. Hole budujú hniezda suchej trávy buď na zemi alebo na konci podzemných nory. V močaristých oblastiach je hniezdo umiestnené vysoko a sucho v trávniku.

Málo cicavcov je plodnejších ako hraboša poľná, ktorý má obdobie gravidity 20 až 21 dní a produkuje až 17 litrov ročne. V závislosti od regiónu sa priemerná veľkosť vrhu pohybuje od 4 do 8 mláďat s extrémami od 1 do 11. Hoci je rozmnožovanie veľmi plodné, obmedzuje sa zvyšovanie populácie extrémne vysokou predáciou (najmä lasicami, jastrabmi a sovy), krátkou životnosťou a niekedy choroba. Aj keď v období rozmnožovania sú osamelé, žijú spoločne v zimnom období rozmnožovania.

Luční lúka má najväčšie geografické rozšírenie všetkých druhov Microtus v Severnej Amerike. Jeho rozsah siaha takmer cez celú Aljašku a Kanadu na juh cez Skalnaté hory do Nového Mexika a na východ cez severnú Veľkú planinu po atlantické pobrežie od Maine po Gruzínsko. Izolované populácie sa nachádzajú na západnej Floride a severnom Chihuahue v Mexiku.

Niektoré populácie hraboša obyčajného, ​​najmä populácie v severných častiach jeho hrebeňa, sú cyklické a každé dva až päť rokov dosahujú vysokej hustoty. Počas tohto cyklu v kanadskom Ontáriu bolo napríklad zaznamenaných 166 jedincov na aker (415 na hektár). Faktory zodpovedné za tieto výkyvy hustoty nie sú známe, ale sú predmetom veľkého ekologického výskumu.

Lúčna lúka je jedným zo 61 druhov rodu Microtus. Jeho najbližším žijúcim príbuzným je plážový hraboš (M. breweri) na ostrove Muskeget pri pobreží Massachusetts, ktorý sa vyvinul z pevninských populácií lúpeže iba v posledných 3000 rokoch. Rod Microtus obsahuje asi polovicu všetkých druhov hrabošov. Voly, lemmings a pižmo sa všetky klasifikujú v podrodine Arvicolinae v rodine myší Muridae, rod Rodia.