Filter obsahu, známy tiež ako internetový filter, softvér, ktorý monitoruje a blokuje online obsah, ktorý obsahuje konkrétne slová alebo obrázky. Hoci internet bol navrhnutý tak, aby sprístupňoval informácie, otvorený prístup ku všetkým informáciám môže byť problematický, najmä pokiaľ ide o deti, ktoré si môžu prezerať obscénne alebo urážlivé materiály. Filtre obsahu obmedzujú, čo používatelia môžu zobraziť na svojom počítači, skríningom webových stránok a e-mailových správ na obsah konkrétnej kategórie. Takéto filtre môžu používať jednotlivci, firmy alebo dokonca krajiny, aby regulovali používanie internetu.
Keď používateľ nastaví program na filtrovanie obsahu, aby obmedzil prístup k nevhodnému materiálu, program funguje po vytvorení internetového pripojenia dvoma odlišnými spôsobmi. Najprv skontroluje, či web nie je na zozname blokovaných stránok softvéru, ktorý obsahuje známe pornografické weby a stránky s násilím alebo iným „zrelým“ obsahom. Po druhé, zobrazuje ukážky požadovaných webových stránok a prichádzajúcich e-mailov ich skenovaním proti „zoznamu buzzword“ alebo „blacklist“. Ak je webová stránka alebo e-mailové konto uvedené v niektorej z týchto databáz, táto lokalita alebo správa sa na obrazovke nezobrazia a namiesto toho sa objaví stránka upozorňujúca používateľa na zablokovanie tejto lokality alebo správy.
Samotné zoznamy blokovaných a buzzword sa vytvárajú dvoma spôsobmi: ľudskou kontrolou a automatickým výberom. Spoločnosti, ktoré vyvíjajú softvér na filtrovanie obsahu, udržiavajú štáb recenzentov, ktorí prehľadávajú internet na nevhodných stránkach. Lokality sú potom zaradené do rôznych kategórií v databáze blokovaných zoznamov. Ak teda používateľ zvolil, že si nebude prezerať stránky súvisiace s alkoholom, drogami alebo náboženskými zvykami, softvér automaticky načíta zo databázy správne sady kategórií. Avšak vzhľadom na to, že World Wide Web rastie oveľa rýchlejšie, ako ho môžu softvérové spoločnosti skontrolovať, je len logické, že proces preskúmania sa spolieha aspoň čiastočne na automatizáciu. Aj keď by bolo dosť recenzentov na katalogizáciu celého webu, blokovaný zoznam by bol podľa dátumu ukončenia zastaraný.
Prijateľné stránky sa niekedy nesprávne označia ako nevhodné. To vedie k frustrácii a hnevu - najmä zo strany správcu údajne nevhodného miesta. Napríklad niektoré stránky, ktoré poskytujú informácie o rakovine prsníka, môžu byť zablokované, ak sa slovo prsník objaví na zozname buzzword. Väčšina programov filtrovania obsahu však umožňuje primárnemu používateľovi pridať webové stránky do zoznamu „vždy povoliť“, ktorý nahrádza databázy filtra. Oponenti programov na filtrovanie obsahu, ktorí ich často nazývajú „cenzormi“, tvrdia, že stránky sú niekedy blokované z zjavne politických dôvodov. Napríklad web peacefire.org, ktorý je proti filtrom obsahu, je údajne často blokovaný tými istými filtrami obsahu.
Niektoré krajiny, napríklad Saudská Arábia a Čína, používajú filtre obsahu na blokovanie „citlivých“ alebo „nevhodných“ tém a webových stránok od svojich občanov. Táto forma cenzúry môže obmedziť prístup k informáciám o náboženstve, politike, sexualite alebo kultúre a mnohé krajiny ju používajú na výslovné zablokovanie obsahu súvisiaceho s hraničnými spormi a extrémizmom. Niektoré filtre obsahu na vládnej úrovni dokonca riadia používanie internetových služieb vrátane e-mailu, hostingu na internete, prekladu jazykov a služieb hlasového prenosu cez internet (VoIP), ako je napríklad Skype.
